李潇潇和李承乾年岁相仿，但毕竟是先皇膝下的次子，故此虽然也极为优秀，深得老皇帝喜爱，但并没有得以继承皇位。先皇甚至其深有才学，唯恐日后与太子李承乾敌对，故此以立朝以来最大的王爵——江南王封之，以安其心。
江南王，顾名思义，有着治理整个江南地区的权利，按照先皇定下的规矩，江南八十一郡每年的税收，有三成要送到江南王手中。同时，李潇潇还有权对江南地区的官员进行随意调动，虽然也需要上报朝廷，但有先斩后奏之权，李承乾对自己这个弟弟甚是信赖，故此虽然李潇潇自老皇帝驾崩之后，调动江南地区大小官员多达百次，且几乎全都是先斩后奏，但李承乾对此从未过问。
不过，先皇猜的确实没错，李潇潇对于皇位之事一直耿耿于怀，即使得封江南王，但丝毫不觉得满足，反倒借着这一位置的便利暗自积累实力，培养门客亲信，以期日后倒反江山，自立朝廷。与其他有名无实的王爷不同，李潇潇凭借着自己的才干和几乎变态的眼光，在自皇帝驾崩到现在短短五年的时间，收揽了门客近百人，文武兼备，足称的起是一个缩小版的朝廷。
更为可怕的是，这一切全都是在暗地之中进行，朝中众人对此毫无察觉。
但世上没有不透风的墙，身为丞相的王慕远还是察觉到了这位江南王平日里的异样。但当时的王慕远，无论是势力还是资历，都完全没有办法与身为皇亲国戚的李潇潇相提并论，但为了谋求更大的权利，只得以极低的姿态巴结对方。
一来二去，两人便达成共识。王慕远负责帮助李潇潇监视朝中文武百官的动向，李潇潇则在暗中帮助其巩固地位，除掉一些王慕远不便动手铲除的棘手阻碍。
这次也不例外，李潇潇得知消息后，迅速拍除手下的吴老二谋划此事，企图一举将李承乾身边的帮手全部铲除。
但他千算万算，也没算到庞成等人的存在，更没想到从未失手的吴老二居然栽到了满肚子坏水的张烨手里。
审问清楚真相后，张烨并不开心，相反却皱起了眉头——吴老二作为下属，只是接到了李潇潇除掉李承乾等人的命令，至于此事是否与王慕远有关，他也不得而知。如果其所言句句属实，便与庞成等人获得的消息有了出入，那么褚方等人贸然前往丞相府抓人，就变得毫无根据可言。凭着老贼的性子，必然会揪着这件事情不放，如此一来，非但原本的优势荡然无存，反而会让褚方在朝中的处境十分不利。
张烨双手倒背，在原地来回踱步。一时不知道该如何是好。
而此时的李承乾已经在韩佩和汤洪的带领下赶回原处。
路上，韩佩果然等到了自己期待的那句话——皇上再次抛出了入朝为官的邀请。
“韩老剑客，这次真是辛苦你了，捕盗捉贼，护驾带路，件件都可谓大功，朕深知你们武林众人最是淡泊名利，但功劳如此重大，如若不封赏些什么，只怕伤了天下之人的心，于朕这里也说不过去。不如这样，如若老剑客实在不愿为官，可在朝中挂一闲散职位，没有公务，也不设府衙，每月照发俸禄，亦可申请助手，老剑客以为如何?”
韩佩闻言，轻轻叹了口气说道。
“陛下，非是老朽不愿在朝为官，实在是恐怕自身才疏学浅，愚钝不堪，万一哪句话触怒了龙颜，亦或是得罪了朝中的同僚，于公于私都有损伤。人言天下兴亡，匹夫有责，臣又何尝不欲报效国家，效力于朝廷!”
说着，韩佩看向一旁还在专心观赏风景的汤洪。
“陛下，不瞒您说，方才临行之时，张烨曾对我百般托付，求我在您面前多多为他这个傻兄弟美言几句，以求混个一官半职——我这个人没念过几天书，说话也多有失礼之处，但据我看，照顾兄弟，不弃其愚，这又何尝不是一种忠义之举呢？但只怕这种忠义放不到台面上，恐怕陛下也难以接受。”
李承乾闻听，笑着安慰道。
“老剑客，您怎么不早说呢？既有如此壮志，又何虑其他?既然老剑客不愿与朝中文武共事，朕当即可下诏，将您选入九门提督府，与庞成等人一同身居府衙，明面上是府门以内的衙役，实则身为暗卫，常伴朕的左右，护驾安全。您以为如何？”
韩佩连忙滚鞍下马，跪倒在地谢恩。
“诚如此，臣虽万死难以谢陛下知遇之恩!”
就这样，君臣一路欢谈，来到张烨所在是地方。
此时，那里仅剩下张烨和一众贼人，其余被留在这里的帮手全都消失不见。
李承乾勒住战马，翻身跳下平地，张烨怀抱羽扇前来拜见。
“陛下，来不及谈及旁事，臣有要事禀报，请陛下垂听!经臣审问，这一众贼人乃是江南王李潇潇派遣而来，意在刺王杀驾，实乃胆大包天，然这一口供与臣等先前擒获的贼人所述大有不同，后者自称是丞相府的门客，特来截杀褚方等人。如此一来，只怕褚方那边会出乱子——事到如今，四外并无外人，臣便向我主明言。那王慕远乃是人神共愤之徒，如若褚方顺利将人带至提督府，我等可速回府中，不容分说，将其斩首，如此以来，其党派群龙无首，自然掀不起什么大风浪。但倘若抓捕遇到阻碍，王慕远问起证据，我等只得理屈词穷，届时攻守易型，还望我主早做打算。”
李承乾原本抱着必胜的信心，一路之上不是和韩佩闲谈，就是同汤洪观赏美景，完全没有做这样的心理准备，因此一时间只觉得头脑发热，一阵眩晕。
但没等其缓过神来，忽悠一人飞奔至众人面前，气喘吁吁地大叫道。
“陛……陛下，不好啦，褚大人出事了!”
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