时值盛夏，尾张国西北部的正德寺外，蝉鸣如潮般滚过寺社町的屋檐。正午的日头毒辣得像要熔掉青石路面，路边的槲树却投下斑驳的浓荫，将主干道切割成明暗交错的长带。空气里飘着晒热的尘土味，混着远处稻田蒸腾的水汽，还有武僧们身上淡淡的檀香，在燥热中凝成一种奇异的张力。
虽然织田信长和斋藤道三他们本人还不知道，但是他们已经是正儿八经的大国、上国守护代级别的高层武士领主，他们的着装和仪仗自然也是符合他们身份的。
"都退后！退后！"
美浓的足轻队长大声呵斥着，晒得黝黑的脖颈上青筋暴起，他手里的朱枪在烈日下泛着冷光，跟武僧们一起将最后几个探头探脑的村民赶回巷子深处。那些村民穿着洗得发白的粗麻短打，手里还攥着没编完的草绳，被驱赶时踉跄着撞到土墙上，却仍忍不住回头偷瞄——毕竟能亲眼目睹两位大名会面的机会，比地里长出金豆子还稀罕。
正德寺的山门前，两支精锐部队泾渭分明地列阵。斋藤家的精锐武士穿着擦得锃亮的胴丸，朱红色的系绳在阳光下格外刺眼，他们双手按刀肃立如松，甲胄缝隙里渗出的汗水在下巴汇成水珠，却连眼皮都不带动一下。而织田家的铁炮队则像一排黑色的铁钉，深深楔入滚烫的石板路，火绳滋滋燃烧的青烟顺着风势飘向寺门，三百支铁炮的枪管在烈日下闪着幽光，仿佛一群蛰伏的猛兽。
"预备！"
前田宗兵卫的吼声像闷雷滚过，三百铁炮手整齐划一地举起火绳枪，黝黑的枪管斜指天空，汗水顺着他们的脸颊滑落，却在滴落前就被枪管的高温蒸腾成白雾。
“放！”
"嘭！嘭！嘭！"
三声轰鸣撕裂了夏日的闷热，震得人耳膜嗡嗡作响。硝烟在空气中弥漫开一股硫磺味，惊得寺内百年古柏上栖息的乌鸦扑棱棱飞起，在湛蓝的天空划出凌乱的弧线。斋藤道三眯起眼睛，眼角的皱纹里积着汗水，他用袖口擦了擦眼角，看着硝烟中渐渐清晰的身影，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
织田信长踏着沉稳的步伐走来。他身着墨色直垂，衣料上暗绣的云纹在阳光下若隐若现，外罩的阵羽织用金线绣着织田家的木瓜纹，随着步伐轻轻摆动，金线在阳光下流淌着炫目的光泽。往日散乱如枯草的头发此刻被乌木簪子整齐地束在脑后，露出一张棱角分明的俊脸——剑眉斜飞入鬓，眼窝深邃，双眸亮得像淬了火的精钢，正扫视着眼前的阵势；高挺的鼻梁下薄唇微抿，下颌线绷得笔直，每一步都踏在心跳的节拍上，仿佛脚下的石板都在随着他的步伐震颤。
就织田信长现在这个仪态，加上他那女装时能跟浓姬比高低的颜值——皮肤是武士少有的白皙，唇形饱满得像染了胭脂，若换上女子的十二单衣，怕是能让京都的花魁都自愧不如——如果在那古野城走一圈，估计就没多少人敢叫他"尾张大傻瓜"了。
道三的指尖不自觉地摩挲着刀柄上镶嵌的绿松石，冰凉的触感让他混沌的脑子清醒了几分。眼前这个器宇轩昂的年轻大名，与他三日前在土仓窥见的那个袒胸露怀、发髻散乱、嘴里还叼着草根的倾奇者判若两人。那时的信长穿着沾满泥点的短打，骑着匹瘦马狂奔，腰间的太刀歪歪斜斜，活像个刚从酒肆里抢了钱的浪人。阳光为眼前的信长镀上一层金边，连他身后飘扬的马印都显得格外耀眼，那面黑底白纹的"永乐通宝"旗在热风里舒展，仿佛在宣告着什么。
"斋藤山城守大人。"
信长在十步外站定，声音清朗如金石相击，穿透了周围的嘈杂。他微微欠身行礼，腰弯到恰到好处的角度，既不失礼数又不显卑微，动作标准得能让京都的公卿挑不出半分毛病。
道三注意到他行礼时右手始终虚按在刀镡上，拇指轻轻摩挲着鲛皮刀鞘——那是随时准备拔刀的姿势。这个细微的戒备动作让老谋深算的美浓之蛇露出一丝玩味的笑容，他眼角的皱纹挤成了沟壑，里面藏着几十年的尔虞我诈。他缓缓还礼，宽大的袖袍在热风中猎猎作响，露出手腕上一串紫檀佛珠，到底还是随了对方的心来称呼："织田上总介大人远道而来，辛苦了。"
两人的目光在空中交汇，仿佛有电光闪过。信长的眼神锐利如鹰隼，带着少年人的桀骜和不容置疑的自信；道三的目光则像蛰伏的蝮蛇，看似浑浊却藏着致命的毒，那是在刀光剑影里熬出来的深沉。就在这时，寺前的古钟突然无风自动，发出"嗡——"的沉闷声响，震得空气都在颤抖。
盛夏的蝉鸣不知何时已经停歇，天地间仿佛被按下了静音键。正德寺前只剩下旗帜在热风中翻卷的声响，还有远处稻田里偶尔传来的蛙鸣。两位枭雄相对而立，汗水顺着他们的鬓角滑落，在下巴聚成水珠，却在落地前就被滚烫的石板蒸发殆尽，只在青灰色的石面上留下淡淡的水痕。
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