一行人离开硝田，穿过熬硝的山洞。洞壁上凝结的硝霜在火把照耀下如同繁星，竹千代不时伸手触碰那些晶莹的沉积物，每碰一下都会惊起一小片闪亮的粉尘。
回程的马队沿着东海道缓缓前行，八月的骏河国像被扔进了铁匠铺的熔炉，连路边的苇草都蔫头耷脑。毒辣的日头把东海道烤得直冒烟，连路边的苇草都蔫头耷脑。
今川义真勒住缰绳，马腹上的汗水已经浸透了鞍鞯，顺着马毛一缕缕往下淌。
松平竹千代倒是精神头足，骑着匹比他高不了多少的日本本土小马，小短腿在马腹两侧晃悠，眼睛瞪得溜圆，可能还在想着刚才熬硝洞里那些冒泡的陶罐，还不时用手扇着风，汗水已经浸透了他后背的衣衫。
"龙王丸大哥，"竹千代驱马靠近今川义真，"您带的这些硝石，到底有什么特别的用处？"他的目光不时瞟向今川义真马鞍旁晃动的布袋。
今川义真抬头看了看刺目的太阳，汗水顺着他的鬓角滑落。忽然，他眯起眼睛，指着前方："那边有个凉亭。大家去那里歇歇脚。"
那是一座简陋却结实的木亭，正是今川义真在台风后推行"以工代赈"政策的成果之一。亭顶的茅草还泛着新晒的青黄色，四根立柱灰褐色的表面，在炎炎夏日里显得有点清凉。
侍从们先行一步，原本在亭中歇脚的几个行商见状，连忙收拾包袱退到路边。
今川义真看到他们诚惶诚恐的样子，上辈子什么“我爸是李刚”、“故宫开大奔”之类，让今川义真羡慕不已，而现在——“便宜老爹是东海道第一弓取”……
"都进来吧，地方够大。"今川义真翻身下马，将缰绳交给侍从。他拍了拍马鞍旁的布袋，对竹千代眨眨眼："今天就让你们见识见识《淮南子》里记载的'夏造冰'。"
侧近武士们很快搬来一个大木盆，清澈的井水倒入盆中，在阳光下泛着粼粼波光。今川义真解开布袋，小心地将硝酸钾晶体倒入水中。晶体入水的瞬间，发出细微的"嘶嘶"声，像是无数小蛇在吐信。
"都把自己的水囊放进来。"今川义真率先解下腰间的水囊，那是北条早川临行前为他准备的白开水，此刻已经变成常温。
松平竹千代半信半疑地递过自己的竹筒，克里斯托旺则好奇地凑近木盆观察。
"这...这是某种炼金术吗？"克里斯托旺生硬的日语问道。
"算是吧。"今川义真蹲下身，用手搅动盆中的水。随着晶体的溶解，水面竟然渐渐升起一丝若有若无的白雾。他伸手试了试水温，满意地点点头："可以了，把水囊都放进去。"
众人围坐在木盆周围，竹千代忍不住伸手去摸盆壁，立刻惊讶地缩回手指："好凉！比井水凉多了！"
今川义真笑而不语，继续搅动着盆中的水。渐渐地，盆壁外侧凝结出一层细密的水珠，在阳光下闪闪发亮。
约莫一刻钟后，今川义真捞起自己的水囊。羊皮水囊表面已经变得冰凉，他拔开塞子，仰头灌了一大口。"哈——"他长舒一口气，喉结上下滚动，"这才叫活水！"
竹千代迫不及待地抢过自己的竹筒，咕咚咕咚连喝几口，水珠顺着他的下巴滴落。"真的变凉了！像冬天的溪水一样！"少年兴奋得脸颊泛红。
克里斯托旺谨慎地啜饮了一口，随即睁大了眼睛："圣母玛利亚！这简直是神迹！"他激动地在胸前画着十字，"在欧洲，只有最富有的贵族才能在夏天享用冰镇葡萄酒！"
今川义真看着众人惊叹的表情，心中涌起一股成就感。他举起水囊，像举着酒杯一样："明国的皇帝肯定享受过这种凉意，但京都的天皇和将军们怕是想都不敢想！诸君，饮胜！"
“哈~”
“爽~”
继米汤之后，又一种能被今川义真喝出酒的气势的饮料诞生了——硝石溶水降温后的凉白开……
回过味来的松平竹千代想起香皂的制作流程，突然想起:“哥，如果凉水里放些果子汁水，那岂不是……”
“那就有冷饮可以喝了！等回了今川馆，可以琢磨一下，不过这条件你也知道，原材料更是要首先供应军需，所以只能我们自己，加一些有功的家臣，可以用这个夏天的时候当赏赐，嗯，他们去参与赈济也差不多该回来了，届时可以那这个当荣誉。”
“那我可以拿些走，给阿鹤做冷饮吗？”
“没问题！”
正当今川义真跟松平竹千代两人分着硝石的时候，明显是来找寻他们的一个武士纵马跑了过来，确认是他们后连忙下马对今川义真和松平竹千代说道:“新屋形五郎殿、次郎三郎大人，冈崎那边的信件。”
今川义真见是眼熟的今川家武士，便接过武士递来的信件拆开看了起来。
信件是今川义元写的，内容很简单，冈崎方面已经决定在跟户田氏的战争结束后，让於大之方跟随凯旋军队回骏河，让骏府方面、特别是松平竹千代早做准备，迎接自己的母亲，还有母亲带过来的同母异父弟弟。
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