“但正因为如此，长尾大人的越后才更需要越前，不是吗？”朝仓义景的折扇收起，敲击在他的手掌，“如果在长尾大人支援南面信浓、东面上野的同时，突然传来和您家中有仇的越中神保家、加贺的一向一揆从您西面起势的消息，您又该如何呢？同盟互助，是双向的啊！”
“双向的吗？”长尾景虎眼睛一眯……
……
八月初十的夜，闷热得没有一丝风。相良武任宅邸深处的书房里，烛火不安地跳动，将他的影子扭曲地投在堆满文书的墙壁上。他枯瘦的手指死死攥着一封刚破了泥封的密信，信纸上凌乱的墨迹仿佛带着血腥气——那是安插在陶家的眼线用性命送出的最后警告：“清君侧在即！”
“君侧？还能是谁？不就是我吗？到底走到这一步了啊……”深吸一口气后的相良武任感慨道。
“大人，不能再犹豫了！”心腹武士低声催促，额角的汗珠滚落在地板上，洇开深色的斑点。窗外传来几声犬吠，武任猛地一颤，仿佛听见了铁炮击锤扣响的幻音。他想起去年在樱野温泉遭遇的刺杀，那支淬毒的箭矢擦着他咽喉飞过时，箭羽上清晰的陶家纹章——他们的敌对，演都不演了！
相良武任慌乱地扯开榻榻米下的暗格，将一叠与公卿往来的密信塞入怀中。手指触到冰冷之物——是把南蛮短铳，去年义隆赏赐时还笑言“予卿防身”，如今却要用它对抗义隆最宠信的将领吗？呵呵，一杆短枪，又真的能对抗得了掌握大军、在武断派有极高威望的“西国第一侍大将”吗？
最后瞥了一眼墙上义隆亲赐的“经国才子”匾额，他吹熄烛火，钻进通往城下町的密道。黑暗中，他听见自己急促的心跳与远处马蹄声重叠，某处传来陶家武士特有的，用了点明国扎甲技术的甲胄撞击声——那是隆房最精锐的部队！
相良武任一边带着亲卫武士向另一个方向逃跑，一边问着对方:“大内府大人之前，是先接见了三条殿，但是拒绝了幕臣和田家的使臣是吗？”
“不错，大人，快上马，快走，我去拦追兵！”
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