黄昏时分，羌军再次发动进攻。这一次，他们改变了战术，不再全线强攻，而是集中兵力攻击东门一段约五十丈的城墙。
高哲识破其计，调集机动部队加强东门防御。同时命南门、西门守军抽调部分弓箭手，从侧面射击攻城的羌军。
夜幕降临，战斗仍在继续。羌军点起火把，火光映照着疯狂的面孔。南境军则利用城墙上的照明，精准射击。
子夜时分，高麟下令执行袭扰计划。
五百精兵悄然出城，由熟悉地形的当地士兵带领，绕至羌军大营侧翼。他们并不强攻，只是擂鼓呐喊，制造大军袭营的假象。
乌木罕从睡梦中惊醒，急令各部戒备。待发现只是小股袭扰部队时，南境军已安然退回城中。
这一夜，羌军三次被袭扰，不得安眠。而汉军则轮流休息，保持体力。
第一日战罢，羌军伤亡超过五千，南境军伤亡不足五百。
第二日，天色阴沉，乌云低垂，似有暴雨将至。
羌军显然吸取了昨日的教训，改变了战术。他们不再盲目冲锋，而是推出了连夜赶制的攻城器械——十座简陋的箭楼和五辆冲车。
高哲在城楼上看到这一幕，神色凝重。箭楼高约两丈，仅比城墙矮一丈，羌军弓箭手可登楼与城头守军对射。冲车则以巨木为锤，外包生牛皮，用于撞击城门。
“弩车集中射击箭楼！”高麟果断下令。
弩箭呼啸而出，三座箭楼应声而倒。但剩余七座已在羌军推动下，缓缓靠近城墙。
“火箭准备！”高麟再令。
弓箭手换上浸过火油的箭矢，点燃后射向箭楼。然而箭楼外覆湿泥，火箭难以引燃。
高牛在一旁观战，忽然道：“二公子，可用火油罐。”
高哲恍然大悟：“快！取火油罐来！”
士兵们抬来数十个陶罐，内盛火油，封口处以浸油布条为引。点燃布条后，奋力掷向箭楼。
陶罐砸在箭楼上破裂，火油四溅，遇火即燃。刹那间，三座箭楼陷入火海，羌兵惨叫着从高处跳下。
剩余四座箭楼见状急忙后撤，但已有两座被弩车击毁。
此时，冲车已逼近东门。冲车内的羌兵喊着号子，推动巨木撞击城门。城门虽厚，但在连续撞击下，已出现裂痕。
高哲眼神一冷：“倒火油！”
城头守军将整桶火油倾泻而下，浇在冲车及周围羌兵身上。随后，火箭齐发。
“轰”的一声，冲车化为火海，车内羌兵尽数葬身火海。其余冲车见状，不敢再进。
乌木罕在远处观战，气得须发皆张。他没想到汉军守城手段如此多样，装备如此精良。
午时，天空终于落下雨点，渐成瓢泼大雨。
羌军趁机发动进攻，认为大雨会削弱汉军弓弩威力。然而他们低估了南境军装备的精良——汉军弓弩皆涂有防潮漆，箭矢以油纸包裹，在大雨中仍能使用。
反倒是羌军弓箭受潮，弓弦松弛，威力大减。
高麟抓住时机，下令弓弩手全力射击。大雨中，羌军视线受阻，成了活靶子，伤亡惨重。
乌木罕无奈，只得鸣金收兵。
是夜，高哲召集众将议事。
“两日作战，羌军伤亡已近万，士气低落。”王川禀报，“但我军箭矢消耗过半，滚木礌石亦所剩不多。”
高牛道：“第四集团军主力最快明日午后可至。只需再守一日，便可反攻。张先生有言，守城第三日最为关键。羌军连攻两日不克，必于第三日倾尽全力。我军当以奇计破之。”
“何计？”高哲问。
高牛展开城防图：“羌军主攻东门、北门，南门防守薄弱。我可于今夜秘密抽调两千精锐至南门，明日羌军全力攻城时，突然出城袭击其侧翼。”
高哲沉吟：“此计虽险，但可收奇效。何人可担此任？”
高牛起身：“末将愿往！”
高哲摇头：“叔父需坐镇东门。此任...”他目光扫过众将，“我亲自去。”
众将皆惊。王贲急道：“二公子乃一军之主，岂可亲身犯险？”
高哲正色道：“正因我为主将，更当身先士卒。且我年轻力壮，正当冲锋陷阵。”
高牛赞许点头：“二公子有此胆识，此战必胜。但需有老将相辅。”
最终议定，高哲率两千精兵出南门袭敌，高牛之侄高武随行辅佐。
计议已定，各自准备。高哲回到住处，却难以入眠。他取出父亲高要所赠佩剑，轻轻擦拭。剑身映出他年轻而坚毅的面容。
“父亲，孩儿必不负所托。”他轻声自语。
第三日，黎明未至，羌军大营已炊烟四起。
乌木罕一夜未眠，眼中布满血丝。两日攻城，伤亡近万却寸功未立，各部首领已有怨言。若今日再不能破城，军心必将溃散。
“今日之战，有进无退！”乌木罕对众将厉声道，“本王亲自督战，后退者斩！”
卯时三刻，羌军倾巢而出。这一次，乌木罕将全部兵力压上，连护卫中军的五千精锐也投入战场。
战鼓震天，杀声动地。五万羌军如潮水般涌向狄道城，气势较前两日更盛。
高哲立于东门城楼，神色平静。他已将指挥权暂交王川，自己则披挂整齐，准备率军出城袭击。
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