一切的转变，始于耶律拔芹的母亲踏入宫廷。
起初，这位乌古论氏族长之女还算安分守己。虽未被立为皇后，但诞下耶律拔芹这位大公主后，也算是在后宫稳住了脚跟。借此机会，乌古论氏的族人开始进入朝堂，参与政务。
在后宫，嫔妃们能依靠的，一是母族势力，二是诞下皇子。
耶律拔芹母亲首胎生女，让她与后位失之交臂。或许是这次打击过于沉重，原本容貌绝美、性格活泼开朗的族长之女，性情大变，变得阴鸷暴躁，甚至对亲生女儿耶律拔芹，也是动辄打骂。
遥辇氏和萧氏后宫得势，相继诞下子嗣，乌古论氏愈发着急。为打压母族势力最大的萧氏，乌古论氏联合遥辇氏，设计将萧氏子耶律光送到荒蛮之地历练。
所有人都以为，年仅五岁的耶律光，定会葬身野狼之口，或饥饿致死，可他竟奇迹般地活着走了回来。
后宫斗争波谲云诡，没过几年，即将临盆的乌古论氏突然暴毙宫中。紧接着，遥辇氏与耶律耀秽乱后宫，被皇帝下令满门诛杀。
此后，萧氏再无对手，顺利入主中宫。
实际上，耶律拔芹与母亲感情淡薄。为了躲开母亲的打骂，她五岁便主动出宫别居。因而，她对母亲之死的冷漠态度，众人倒也能够理解。
即便如此，当看到乌古论氏逐渐被排挤出朝堂，耶律拔芹还是毅然挺身而出，在朝堂上与一众朝臣激烈争辩，据理力争，最终为乌古论氏争取到乌古论三部赋税自主的特权，大辽仅此一份。
经此一事，耶律拔芹毫无争议地成为乌古论氏的当代族长。
如今，眼见自家公主遭受这般屈辱，乌古论合合怒火中烧，恨不得将杨炯碎尸万段。但理智告诉他，此刻必须冷静，一切都要以公主的安危为重。
乌古论合合心思电转，强压下心头怒火，沉稳问道：“你想谈什么？”
杨炯听他这般问，心中瞬间明晰耶律拔芹在南院军的分量，于是也不再绕弯子，挺直腰杆，朗声道：“你看清楚了，如今斡鲁朵氏和颇超氏都已与我结盟。就当下局势而言，将军不妨想想，是打算继续远离朝堂，默默无名，还是带领乌古论氏再创辉煌？”
“哼！你休得挑拨离间！南院军唯公主马首是瞻！” 乌古论合合暴喝一声，声如惊雷。
“吼吼吼！” 身后南院军整齐划一，发出震天动地的呼应，显然对乌古论合合所言极为认同。
杨炯一眼就看穿乌古论合合故意转移话题的伎俩，嘴角微微上扬，不急不躁地继续说道：“好好好！谁指挥南院军都无关紧要，关键在于，乌古论氏未来该何去何从。是销声匿迹，还是改天换地，重塑往日荣光？将军不妨思量思量。”
“哼，投靠你就能让乌古论氏重铸辉煌？” 乌古论合合嘴角浮起一抹冷笑，话语里满是质疑。
杨炯仰头大笑，斩钉截铁地说道：“没错！只要投靠我，待大事告成，我保乌古论氏仕途顺遂，毫无阻碍。将军的一字王爵，我绝不吝啬！”
乌古论合合听闻此言，紧紧盯着杨炯，久久未发一言。
杨炯过往的赫赫战绩，如同一座大山横亘在他心头。仔细想来，杨炯竟能神不知鬼不觉地率军逼近析津府，显然，除了斡鲁朵氏和颇超氏，还有更多势力暗中投靠了他。
当下，皇城有三万守备军，周边另有五万驻军。单从兵力上看，杨炯确实处于劣势。然而，一旦杨炯与城中势力里应外合发动突袭，析津府城防再坚固，也极有可能被攻破。
杨炯的名声传遍天下，乌古论合合对此也多有耳闻。此人胆大心细，善于谋划奇策，且行事滴水不漏，每一步都留有后手，绝不是以运气就能解释概括。
想到这儿，乌古论合合心中一阵纠结。他深知这是个关乎乌古论氏生死存亡的重大抉择，稍有不慎，便会万劫不复。
犹豫再三，他转头看向耶律拔芹，声音带着几分忐忑：“公主，您……意下如何？”
耶律拔芹无力地匍匐在冰冷的高台之上，听到乌古论合合的询问，心中猛地一沉。
她瞬间明白，乌古论合合已然动摇。
对此，她并未感到太过意外。在族人的利益面前，自己的那点恩情，实在是不值一提。
然而，她非常清楚，若是自己就此屈服，即便最终能赢得胜利，等待她的也只有死路一条。
当初投靠皇帝，虽然被皇帝逼迫嫁给萧挞里充当死间，但也正是因为如此，成功延缓了乌古论氏被收回兵权的时间。这使得乌古论氏在北地得以不断发展壮大，就算日后皇帝想要动手拆分南院军，乌古论氏也有足够的实力进行反抗，甚至能够割据一方，称霸为王。
这，也是她那晚答应皇帝成为死间、下嫁萧挞里的关键原因。
可若是如今投靠耶律光和耶律南仙，乌古论氏或许能够平安无事，但她耶律拔芹必死无疑。
道理很简单，对于一支有着精神领袖的军队而言，一旦这支军队改换门庭，那原有的精神领袖便只有死路一条。从近年来耶律光不断扶植拉拢各个部落的青壮派成员，便足以看出这一点。
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