时间回到一天前。
楚冷玉一路飞遁，穿越了重峦叠嶂，飞越了广袤的原野，终于抵达了大夏的边疆要塞——镇北城。
这座城池巍峨耸立在大夏之北，是大夏抵御外敌的坚固屏障，历经风霜雨雪，连绵烽火，依旧屹立不倒。
镇北城的城墙高耸入云，由巨石堆砌而成，其上每一道裂痕都是历史的证明。
城门厚重，拒马密布，箭楼高耸，旌旗猎猎。
烽火台上，士兵们警惕地守望着远方，随时准备点燃狼烟，传递警讯。
楚冷玉站在城外，凝视着这座充满历史气息的要塞重城，心态莫名肃然。
这里不仅仅是一座城池，更是大夏子民心中不屈不挠的精神象征。
她悄无声息地隐身进入城中，只见街道宽阔，两旁矮屋连绵，城中的居民各自忙碌着，步履匆匆。
然而，她能感觉到这平静之下隐藏的紧张气氛，以及百姓对战争的忧虑。
楚冷玉登上城墙，观察城防的布置和守军情况。
她仔细观察，这里的守军训练有素，一丝不苟，面对可能爆发的战争，确实不能有丝毫大意。
从士官闲聊中，楚冷玉得以知晓，最近边疆形势颇为紧张。
戎族频繁骚扰边境，虽然尚未有大规模的战争冲突，但小规模的袭扰摩擦已经不断发生，让边民苦不堪言。
楚冷玉眉头微蹙，想起自己一路上看见的大量逃难流民，以及荒凉的村镇，明白一旦战争爆发，将会给大夏百姓带来沉重的灾难。
安王把持此处，当做靠山，不停向朝廷索要钱财物资，大夏皇帝却不得不给。
毕竟对他来说，不怕一万，就怕万一。
楚冷玉继续前行，走到城墙的另一边。
城墙下，几个守卫士兵穿着旧棉衣，双手冻得通红，不时哈气取暖，脸上却依旧保持着警惕的神情。
巡逻的士兵们行色匆匆，但装备参差不齐，有的甲胄破旧，有的兵器锈迹斑斑。
她很快就发现了这些细节，心中不由得想到，皇帝的怀疑恐怕都是真的。
如果年饷五十两能真正发放到每个士兵手上，如果每年数千万的军需银当真全都用在了镇北城中，这里决不会是这样一番景象！
不过想想也知道，这群社稷蠹虫，怎么可能放过这么一个财源。
这么多年，多少军饷、多少军械款、多少抚恤金……都落入了他们的口袋。
楚冷玉的神色越来越冰冷。
……
在城墙的阴影下，两个身影靠在墙根，围着一堆微弱的篝火。
老兵外号老竿头，又高又瘦，双手拢在袖里揣着，怀里抱着一杆长枪。
小兵名叫二愣子，年轻的脸庞上写满了不满和迷茫。
二愣子搓着手，对着篝火哈着气，抱怨道：“老竿头，你看俺们这命，戎族那些狗崽子最近跟发了疯似的，三天两头来夜袭，没完没了，害得俺们连个囫囵觉都睡不安稳。”
老竿头斜了他一眼，枯瘦的脸上挤出一丝笑：“二愣子，你这才来多久，就开始喊苦了？我在这城墙上，风风雨雨二十年，啥场面没见过？比你这苦十倍百倍的日子，我都熬过来了。”
二愣子闻言，心中虽有不甘，但想到老竿头的本事与经历，却也无言以对。
他只得嘟囔着：“可俺听说，别的城的兵，日子过得那叫一个滋润，天天都能吃热乎饭。尤其是那江南军，听锁子哥说，他们那是……那是泡在温柔乡里，活得跟蜜似的！可咱们呢？天天啃着干巴巴的干粮，连军饷都拖了好几个月没发，这日子啥时候是个头啊？”
老竿头叹了口气，眼中闪过一丝无奈：“上头的事情，咱们这些小兵哪能知道？只希望这次上头能多发点冬衣，别让咱们冻死在这儿。这鬼天气，冷得我这把老骨头都快结冰了。”
二愣子愤愤地说道：“教头只知道喝酒，还把好东西都给了二营，啥时候能轮到咱们啊！”
老竿头摇摇头，拍了拍二愣子的肩膀：“二愣子，别抱怨了，抱怨有啥用？咱们是兵，听命就是天职。走，咱们再去巡逻一圈，别让那些戎族的探子有机可乘。”
楚冷玉静静地听着他们的对话，看到了普通士兵的艰辛。
突然，城墙上响起一阵急促的号角声。
紧接着，沉重的鼓点嘭嘭响起，正是敌袭的警告。
"敌袭！快！" 二愣子的反应极快。
他几乎是本能地跳了起来，瞬间从迷茫与不满的情绪中抽离，取而代之的是士兵应有的警觉与冷静。
年轻脸庞上残存的稚嫩，仿佛被一股无形之力抹去，取而代之的是一种不容小觑的坚毅。
老竿头也站起身来，高瘦的身形在寒风中显得有些单薄，却异常可靠，眼中闪烁着属于老兵的坚定从容。
两个小兵迅速跑向城墙的阶梯，脚步急促而有力，很快就消失在通往城墙的转角。
随着敌袭的警报响起，镇北城内的军队迅速而有序地行动起来。
士兵们穿着各色甲胄，手持长枪或弓箭，腰间挂着短剑，准备迎战即将到来的敌人。
楚冷玉隐在暗处，看着他们各不相同的老旧装备，不由得轻轻摇头。
城墙上，士兵们各就各位。
在城墙的箭垛后，弓箭手们搭箭上弦，他们的目光锐利，呼吸平稳，等待着指挥官的命令。
城门处，守卫们迅速检查城门门栓，以及城墙上堆放的滚石、滚木、金水、火油等物资，动作娴熟又迅速。
老竿头和二愣子马上在城墙上找到了自己的队伍，二愣子拿起弓箭，准备射击。
楚冷玉浮在半空，目光扫过这些英勇无畏士兵，对他们的反应速度和效率感到满意。
或许，这都是在一次次战争中磨砺出来的。
放眼望去，只见远处烟尘滚滚，马蹄声逐渐变得清晰。
戎族的骑兵正以惊人的速度接近镇北城。
他们的身影在雪尘中若隐若现，如同一群凶猛的野兽，正向选中的猎物发起冲锋。
随着戎族骑兵的接近，能看出敌军的人数远超以往，今天可不是普通的偷袭！
城墙上的士兵们开始紧张起来，但他们并没有慌乱。
箭矢上弦，长枪就位！
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