乾隆二年初春，前延禧宫大宫女惢心提前出宫，与太医江与彬成婚。
有了皇后赏赐的三十两纹银和布匹、衣裳、首饰，再加上两人素日的积蓄，足够安家。两人在外城置办了一处四合院，婚礼又花了些钱，手头便不剩多少现银了。因此为贴补家用，托了牙房先将空余的厢房出租。
惢心也常做些针线送到商铺寄卖，也做些糕饼卖给家附近的茶馆。她在宫中时也是在小厨房伺候过的，糕点当然做得美味，很受食客欢迎。有时也托江与彬进宫当差时，借为宫女看诊的机会，带一些小食给旧时同侪。
三月里一日，正逢江与彬休沐，惢心要做枣泥麻饼。
江与彬帮她捣了枣泥，惢心做好饼，沾了芝麻，将饼一个个贴近炉子，江与彬拉起风箱，将火烧旺。突然外间传来敲门声。
打开门一看，是牙行的房牙子带着一老者来敲门。
那老者约莫五六十岁，生得仙风道骨，自号牧牛老朽，说是早年游于鸿儒，只因老母患病才在家照顾，前几年老母仙游，守孝过后，又逢新帝登基，他便重拾学问，到京征博学鸿词科，然遗憾落第。
他既想明年再接再厉，又贪看京中风物，便想在外城赁一居所，住上一年，于是便找到此处。
这老者谈吐有道，随和潇洒，又出手阔绰，很快与江与彬夫妇订立租契，签下“薛雪”二字，江与彬咦了一声，奇道：“老先生倒是与名震天下的薛神医重名。”
老者抚须道：“同名同姓的人，也有许多。不过这么说来，您倒是懂些医家之事？”
江与彬道：“在下不才，如今在太医院当值。”
老者拱手道：“原来是太医，老朽失敬。”
临走时，那老者排出几文钱：“方才进门时，我就闻到一股枣泥麻饼的香气，不知能否跟主家买一个吃？”
惢心端来几个麻饼：“薛老先生帮我尝尝味道，钱就不必了。”
老者也不推辞，拿起麻饼啃了一口，赞道：“这个味道，确实正宗。不瞒江夫人，老朽乃是江苏吴县人士，自入京后，真是好久没有尝过这苏氏糕点了。就是闻着这个味儿，才来租的这房。敢问夫人可也是江苏人士啊？”
惢心道：“老先生唤我惢心就行。我与我夫都是河间府人士，只是我从前在人家家里当差，旧主出身江南，喜欢江南的小食，所以学过一些。”
一日后薛老让人送来一车家具，还有木板等物，在院中厢房住下。
他博学多识，既通诗文，也会策论，还擅拳法，有几次，江与彬还见他在翻看几本珍稀的医家古籍，他也常与江与彬谈论医道。他性格淡泊豪迈，也喜江与彬夫妇踏实和善，江与彬但有疑问，他毫无藏私，倾囊相授，却又不以前辈、师父自居。
“我并非专一业医者，只是老母曾罹患温病，才学了几手医术，怎堪为人师？”他曾这样对江与彬说。
小院里的生活平静踏实，直到江与彬带来二阿哥患病的消息。
惢心听说二阿哥抱病，忧心忡忡，但身在宫外，江与彬也只是个资历浅的小太医，也不能知道更多情况。只好每日诵经念佛，祈愿佛祖保佑二阿哥早日病愈。
薛老先生见小夫妻常有担忧之色，惢心又常常往寺庙去，问她究竟何事烦恼。惢心也不敢将宫中之事说出，只说有一恩人之子得病，但她夫妻俩不便前往探视，因此担忧。
入夏后，常有暴雨。
主屋木门被雨水浸坏了一块板，江与彬要找人过来换一块，薛老先生看看缺损之处，回厢房拿来一块木匾：“我看这个大小挺合适，把字给漆了，正好能用。”
江与彬翻过来一看，那匾正面写着“扫叶庄”三个大字。
他惊喜道：“扫叶庄？薛叶之争我也有耳闻，难道您就是……薛生白薛神医？”
薛老先生摆手道：“欸，当年气盛，与叶天士相轻，如今回想，甚为惭愧啊。这块匾，本是老朽为了提醒自己，医家无谓争高低，相互取长补短，治病救人，才是正道。如今用来当门板正合适，就用吧。”
江与彬猛然跪下：“是在下有眼不识泰山，请薛神医受在下一拜！”
薛老先生赶紧将他扶起：“江太医，这使不得使不得！神医二字，万万不敢当！”
当晚，惢心备下酒菜，夫妇二人一齐请薛雪同饮。
酒过三巡，菜过五味，江与彬行礼道：“薛神医，在下斗胆，不知能否请您，为一个孩子看诊。”
薛雪道：“我等入内再说。”
进到房中，薛老先生道：“这孩子，是宫里的哪位小主子吧。”
江与彬叹服道：“薛老先生果然妙算！”
薛雪道：“先别急着恭维我。我能治病活人，若能借此得宫里的贵人赏识，当然也好，可是你呢？若要我受你举荐入宫为皇子公主治病，若能成事，固然是你晋升之阶，可你资历尚浅，怕因此高升，会惹人不服，恐怕反而惹祸上身啊。且一旦治不好，就是杀身之祸。”
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