奉天府今年处决犯人，又与往年不同。
早在处决布告张贴之初，处刑地附近的酒肆茶楼都被包下，到了行刑当日，更是天不亮就有大批人到菜市口，围得水泄不通。
一名住在附近客栈的客商问小二：“虽说总有人爱看杀头，但这回这阵仗，可太大了，这杀的是什么江洋大盗，让这么多人都想看着人家死？”
小二给他上了酒，道：“您这就有所不知了。有一拨自北族越境而来的人犯，在本地开设赌场，上下贿赂，引诱人赌博，逼人典妻卖儿，无恶不作，后来赌场被府尹大人查封，人也给府尹大人赶回去了一批，这起剩下的人竟然对奉天府尹生了杀心，想趁府尹大人治水时杀了他并伪造成意外，让朝廷换个听话的官员来，酿成辽河惨案，造成三死十六伤，其中府尹大人是身受重伤，好不容易捡回条命，却是从此左臂残疾，身子也垮了。
整个奉天都炸了锅了，听说皇上他老人家更是雷霆震怒，不但派了钦差来，把一干人犯全部抓获，更是让辽东将军、天津镇总兵率部逼近北族地界，要北族给一个说法。
这北族本就理亏，再说那边地小国，也惧怕清军威势，同意将这些人犯交由大清处置，更是向朝廷进献钱粮珍宝，听说连公主都献出来了，只求朝廷不再追究。
朝廷的意思，可以不追究，但是行刑时，北族必须遣使者也过来观刑，好好地看看，侵扰边境，会是什么下场！您看看，就那最前边的，都是那些死伤者的亲眷，就想着亲眼看着仇人死啊！”
奉天府衙中，桂铎在仆役的帮助下艰难地抬起左手，好不容易才穿好官服。
德其布在一旁劝道：“您就不能不去吗！黄大夫和包太医都说您的伤势还没痊愈，现在外边冷下来了，再受了寒怎么得了！那边还有兆惠大人呢。再说了您马上都要卸任了，还操这闲心干嘛呢！”
桂铎由仆役为他披上披风，系好带子，道：“这次的事情是因为北族要杀我才出的，如果我因伤缺席，北族会觉得他们至少算是达成目的，还会心存侥幸，就会有后患。所谓攻城为下，攻心为上，只有真正把他们的心性打垮，才不会出现下一个山虎会、四人馆。我将卸任，更要趁最后这段时日，为奉天百姓多做点事情。”
到了门外，已经有一乘轿子停在门外。
兆惠下轿，见到桂铎出来，虽是意料之中，面上还是露出佩服之色。他拱手道：“本来只是想来看看，若是桂铎大人的身子撑不住，本官便会替桂铎大人料理刑场那些事务。桂铎大人愿意带伤前往，让此事圆满，兆惠真是佩服啊。”
桂铎笑道：“蒙兆惠大人关怀，包太医和黄大夫妙手回春，下官已经恢复得差不多了。”
到了刑场，北族使者洪凤翰已经先一步前来，坐立不安地在一旁等待。
他感受到周围百姓的敌意，相信如果不是有兵士拦着，百姓会将他这个北族使臣当成主谋，当场将他打死。
这时传来通报声：“盛京刑部侍郎兆惠大人与奉天府尹桂铎大人到——”
人群一下子安静下来。
洪凤翰更是坐立不安，毕竟这两名将要下令行刑的大人里，有一位就是被世子所害的苦主。
两人下轿，行至上首。
洪凤翰看了看那位苦主桂铎大人。他一看就是重伤初愈，身形消瘦，憔悴的面容上仍泛着青色，左臂不自然地向内蜷缩着。辽河惨案的死者已经掩埋，伤者有许多还不能行走，也不能前来，而桂铎，似乎不仅是一个下令将罪魁祸首处以极刑的官员，更是那些死伤者的代表和缩影。
他的步履缓慢，但尽力挺直瘦削的脊背，宽大的披风在风中飘荡，发出猎猎的响声。
洪凤翰站起来，向两名官员行礼致意。
兆惠率先开口：“北族果然诚恳，竟然让您这位北族重臣、世子岳父前来。听闻世子在北族掌刑名事，为何不是世子前来啊？”
洪凤翰知道兆惠话中有话，努力让自己不卑不亢：“这些张禧嫔的后人，胆大妄为，可恶至极，王爷听闻他们的勾当，也是震怒，本官蒙王爷青眼，将钱谷、甲兵、军国大事托付于本官，这也是本官分内之事。世子他护送玉芥翁主入京，才不便前来。”
说着让手下送上一坛酒：“这是私下里收藏的人参酒，听闻这次桂铎大人受了伤，虽然是这些早就与北族断绝关系的张禧嫔后人所为，但这些人终究与北族先王血脉相连，臣也十分不安，今日正是这些人处刑之日，本官特意将此酒赠给桂铎大人，补补身子。”
兆惠眯起眼睛，都到这时候了还想搞小动作？
桂铎却道：“那本府就多谢洪大人了。”说着对德其布道：“去一旁的酒肆借几个酒碗来。”
德其布很快拿来酒碗，桂铎又让他一一满上。
接着举起面前酒碗站起，道：“奉天府尹桂铎，为奸人所害，幸赖皇恩浩荡，侥幸活命，这碗酒，须先遥敬皇上。”
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