终消散后的第三天，归来的火树上开出了第三十三朵花。
阿木坐在树下，看着那朵新开的花在晨光中轻轻摇曳，心中却有一种说不出的不安。终死了，虚无使者们退了，归墟海眼中的创世之花在生长，一切都似乎在朝着好的方向发展。但那种不安，像一根刺，扎在他心头，拔不出来。
苏云裳端着茶走过来，看到他的表情，把茶杯递给他。“怎么了？”
“不知道。”阿木接过茶，饮了一口。“就是觉得，太安静了。”
苏云裳在他身边坐下，顺着他的目光看向归来的火树。三十三朵花在阳光下闪闪发光，第三十四朵的花苞已经有绿豆大小了。花开的速度在加快，从三天一朵变成了两天一朵，也许再过不久，就会一天一朵，甚至更快。
“安静不好吗？”苏云裳问。
“安静好。”阿木说，“但暴风雨前的安静，不好。”
话音刚落，天空变了。
不是像之前那样被黑暗吞噬，而是裂开了。一道巨大的裂缝从天空正中裂开，像是有一双无形的手将天幕撕开了一道口子。裂缝中透出刺目的金光，那金光不是温暖的，而是一种威严的、让人不敢直视的金色，像是在宣示某种至高无上的权威。
阿木站起身，归途剑出鞘，三色光芒在剑身上流转。顾惊寒和凌霄子也从梅林中冲了出来，惊寒剑和归一剑同时出鞘，剑光在阳光下闪烁。
天空中的裂缝越来越大，越来越大，最后形成了一个巨大的圆形洞口，像是一只金色的眼睛，俯瞰着大地。从那个洞口中，缓缓降下一个人。
不，不是人。是一道金光。金光凝聚成一个老人的形状，白发白须，身穿金色长袍，手中握着一根金色的拐杖。他的脸很慈祥，像是邻家和蔼的老爷爷，但他的眼睛是金色的，瞳孔中有无数细小的符文在流转，让人看一眼就觉得灵魂在被审视。
老人的脚落在地上，距离梅林百丈之遥。他落地的那一刻，大地没有震颤，空气没有波动，一切都平静得像是什么都没有发生。但这种平静，比任何风暴都可怕。
“混沌一脉的后人。”老人的声音很轻，但每一个字都清清楚楚地传到了阿木耳中，“老夫乃天衍道主。万界擂台的主人。”
阿木皱眉。“万界擂台？”
“万界擂台，是万古之前，由始、归墟、虚无三方共同设立的试炼之地。”天衍道主的声音不急不缓，“目的是在混沌、归墟、虚无三者之间维持平衡。每当平衡出现重大变化时，万界擂台就会开启，由三方派出代表进行比试，胜者有权重新定义平衡的规则。”
阿木的心一沉。“你是说，因为归墟死了，虚无变了，平衡被打破了，所以万界擂台要开启了？”
“聪明。”天衍道主点了点头，“归墟已死，虚无已变，混沌一脉的传承也在你身上发生了质变。三方的力量都发生了变化，旧的平衡已经不存在了。新的平衡需要由擂台赛来裁定。”
他抬起手中的金色拐杖，向天空一指。那道裂缝猛地扩大，金色的光芒从裂缝中涌出，在天空中凝聚成一座巨大的擂台。擂台是方形的，边长千丈，悬在半空中，四周被金色的光幕笼罩。擂台上空，有三个巨大的王座，分别坐落在三个方向。一个王座是黑色的，代表着归墟；一个王座是白色的，代表着虚无；一个王座是混沌色的，代表着混沌。
但王座是空的。
“三方代表，需要各自出战。”天衍道主说，“虚无一方，由虚无七使中剩下的四位出战。归墟一方，由归墟海眼中残存的归墟战将出战。混沌一方，由你——混沌一脉的三色承道者——出战。”
阿木的眉头皱得更紧了。“归墟不是死了吗？怎么还有归墟战将？”
“归墟死了，但归墟战将还活着。它们被困在归墟海眼中，无法脱身，但只要擂台开启，它们就能通过擂台通道来到此处。”天衍道主的声音变得有些凝重，“而且，它们比之前你遇到的那些更强。因为之前那些，是被墟母的裂隙削弱过的。这一次，它们会以全盛状态出现。”
阿木沉默了一瞬。“如果我不参加呢？”
“那就会由其他力量代为出战。”天衍道主说，“你不出战，混沌一脉就失去了资格。平衡的规则将由归墟和虚无决定。到时候，新平衡的后果，不用老夫多说。”
阿木握紧了归途剑。他知道，不能让他们来决定。归墟战将会把万界拖回黑暗，虚无使者会把一切抹除。他必须出战。
“我参加。”阿木说。
天衍道主点了点头。“很好。擂台赛将在三天后正式开始。规则很简单：三方各派出一人，两两对战，胜者积一分。最终积分最高的一方胜出。如果出现平局，则进行加赛。每场战斗，不限招式，不限生死。认输或失去战斗能力者判负。”
他顿了顿，看向阿木。“混沌一方，只有你一人。归墟一方，有四位归墟战将。虚无一方，有四位虚无使者。他们可以轮换，而你不行。你要连胜八场，才能获得三分。如果输掉一场，积分就会落后。”
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