而老夫人听罢，脸色却愈发凝重，眼中的光彩也暗淡了几分。
她的思绪并不在此时侍女口中的柳依依，而是那个似乎已被所有人遗忘的名字——夏颐。
耳边，萧陌然的话似乎仍在回响：“她明明没有犯下任何错误，却要承受这样的对待，叫孩儿怎能不为之心痛？”
老夫人闭上眼睛，眉头紧锁，手指轻轻按压着额际，似乎在努力平息内心的波澜。
侍女见状，连忙上前搀扶，满脸担忧地询问：“老夫人，您还好吗？需要请大夫来看看吗？”
老夫人缓缓睁开眼，轻声摇了摇头，声音里满是疲惫与无力：“不必了。”
“我并非染病，只是……”
话语至此，她的声音微微颤抖。
后悔了吗？
她心中自问，随即又是一笑。
不，答案是否定的。
她仍旧不喜欢夏颐，那份由来已久的嫌隙并未因一时的波动而有所改变。
但为何心绪难平？
是因为良心的责备，还是对夏颐那从未放低姿态的不满？
她不清楚，只知道心中那份单纯的情感悄然变得错综复杂。
不愿坦诚面对自身的错误，幻想夏颐能主动示弱。
“回房吧。”
她轻启朱唇，语音温婉，却掩不住疲惫。
侍女闻言，轻手轻脚地靠近，小心翼翼地搀扶着她，缓步迈向屋内。
夜色渐浓，月光洒在青石板路上，两道身影相依。
……
夏颐步出正院，本打算径直回到寒院，脚步却在半途一顿，心意突变，决定先往那破旧的小院走去。
院中，一棵古老的大枣树巍然矗立。
她静静地坐在树荫下，手中握着一串枣叶，指尖轻柔地抚过每一片叶子，然后又一片片地摘下，直至掌心只余下光秃秃的叶梗。
“或许……”
她喃喃自语，声音细不可闻。
“让萧陌然安排她去偏远的庙宇居住，这样既可免去她在府中诸多为难，也是给她一个静心之地。”
对于那位老夫人，虽是长辈。
但在夏颐眼中，不过是府中众多角色之一，地位并不足以让她违背自己的原则。
老夫人在诸多事宜上的影响力微乎其微，目前任务几近收尾，其存亡对大局已无大碍。
遣之而去，反倒是府中多了一份清净。
未及多想，门扉轻启，萧陌然缓步入内，静静地坐在了她的身旁，小心翼翼地抬眸望向她，眼神里满是歉意与温柔。
“夏颐，我……来迟了。”
他轻咳一声，试图解释。
“朝中事务繁忙，我不得不亲力亲为，似乎没有我在，那朝廷的车轮就无法顺畅转动……”
夏颐轻轻摇头，打断了他的歉疚，“我不怪你。”
正欲将心中关于老夫人的安排告知，萧陌然却似是读懂了她的心思，抢先一步，轻声道出一句：“抱歉。”
“这句话，是代老夫人说的。”
此言一出，夏颐愕然，目光怔怔地落在他的身上。
萧陌然轻叹一口气，握住夏颐的手。
“我亦想为你惩治于她，但碍于她的辈分高于我，在这样一个崇尚孝道的社会，即便我下令，下人们恐也难以下手。”
他眉眼间闪过一丝复杂，“若我们暗中行事，我心中又有不忍……”
他眼神幽深。
“记忆里的她，曾是全心全意待我，对我极尽温柔，让我实难狠下决心，不像对柳依依那般决绝。但你放心，我一定会尽全力保护你，若她再敢为难于你，我必设法让她远离。”
“夏颐，我现在开始懂得，那种忽然间被回忆淹没，五味杂陈的感觉。”
他微微一笑，语气中带有一丝自嘲。
“之前我还疑惑，为何你对秦笙如此宽容，现在我略微能体会一二了。”
夏颐心中波澜起伏，却只是化为嘴角的一抹苦笑，轻轻点头。
“行，我相信你。”
她的话语简单而坚定。
“但是，若她再来找我麻烦，你不干涉，我自己也会采取行动，当然，考虑到你，我不会做得太过。”
萧陌然拥住她的肩，低沉的笑声带着安慰：“放心，她若再敢冒犯于你，我亦不会坐视不管。”
夜色悄然降临，小院内，夏颐静静地坐着，等待丫鬟送来晚餐。
然而，院门忽地开启，速度之快让她一怔。
“这么快？”
小丫鬟笑靥如花步入，话音未落，笑容却骤然凝固，她低下头，双手空空，身后紧跟着一位来自安华堂的仆妇。
仆妇步入小院，一眼便望向夏颐，脸上写满了委屈。
“夫人，我正要为您取来饭菜，却不想遇见了老夫人的仆从。”
她偏头示意，身旁的仆妇则默不作声，显然其中有着未曾言明的故事。
那仆妇对着夏颐行了一礼，压低声音说道：“夫人，老夫人请您过去一同用膳，时候不早，还请您尽快跟我走，以免迟到惹老夫人不悦。”
这话仿佛一道魔咒，让小院陷入死寂。
如此熟悉的情节，难道早晨那一幕又要重演？
夏颐下意识地摸了摸膝盖，那里还残留着今晨跪地的疼痛，红肿未消，涂抹了药膏方才略有缓解。
伤口未愈，难道又要重蹈覆辙？
夏颐沉思须臾，那仆妇已显不耐：“夫人？”
夏颐起身，给了她一个安抚的微笑。
“稍等片刻。”
不待仆妇回应，她提起裙摆，疾步奔回屋内。
奔跑中，她焦急地对丫鬟喊道：“快来帮我！”
丫鬟一愣，旋即跟进了屋。
屋内，夏颐迅速翻找出白天用过的药膏，继而开始在屋内四处搜索。
最终，在柜子的一个不显眼角落，她发现了一瓶药，眼神顿时一亮。
这瓶药，曾是她为了预防万一而准备的，能让人生病，打喷嚏，浑身发冷。
记得有一次，她不慎吸入了少许，半个时辰不到，就喷嚏连连，脸颊绯红，额头滚烫，像极了发烧的模样。
但奇异的是，头脑却异常清醒，除了喷嚏外并无其他不适。
更神奇的是，半个时辰后，所有症状奇迹般消失，她仿佛从未生病一般。
这简直是神器！
夏颐于是将其秘密藏起，不曾对柳依依使用。
如今看来，保留这瓶药，是个明智的决定。
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