暮春时节的金明池，暖风卷着岸边垂杨的飞絮，落在粼粼波光里，漾开细碎的金光。
禹州郡王府主办的马球会就设在此处，临水搭建的观礼台上铺着猩红毡毯，鎏金香炉里燃着龙涎香，烟气袅袅中，满座勋贵夫人的珠翠环佩碰撞出细碎的声响。
王大娘子攥着丝帕，眼角的余光不住往身边的明兰身上瞟。
今日明兰穿了件月白绫袄，外罩水绿比甲，乌发仅用一支赤金点翠簪绾着，素净得像池边新抽的柳芽。
倒是如兰，一身桃粉衣裙，坐不住地扒着栏杆，目光直勾勾黏在马球场入口。
那里，沈括正穿着墨色长袍，缓步往这边走。
“你瞧瞧你这模样！”
王大娘子轻轻拍了下如兰的手背，压低声音，“沈公子还没过来呢，眼睛都要粘上去了。仔细让旁人看见，说咱们盛家姑娘没规矩。”
如兰脸一红，缩回手，却还是忍不住嘟囔：“沈公子说了今日会陪我打一局捶丸的……娘，你之前还担心顾将军那边的事，如今大姐夫都出面了，你还有什么不放心的？”
王大娘子想起前日徐子建派人送来的信，心里的石头才算落了地。
她瞥了眼身旁沉默的明兰，语气软了些：“我是怕你六妹妹心里不痛快。顾将军那边……”
话没说完，就听观礼台另一侧传来一阵轻响。
众人转头去看，只见禹州郡王妃沈氏穿着一身石榴红宫装，扶着侍女的手走了过来，身后跟着的沈从兴的夫人高氏。
而旁边的沈从兴却频频回头看向不远处的凉亭。
那里，小邹氏正披着件杏色披风，怯生生地望着这边。
高氏瞧见自家夫君和那个小邹邹那个小妾正眉来眼去， 眼中闪过一片怨毒。
“英国公夫人到——”
随着司仪的唱喏，英国公夫人携着张桂芬走了进来。
张桂芬今日穿了身银白骑射服，腰间系着朱红鸾带，发间束着同色抹额，英气勃勃。
她刚一落座，目光就越过人群，精准地落在了马球场边的顾千帆身上。
顾千帆像是心有灵犀，立刻朝她举了举杯，眼底的笑意藏都藏不住。
赵忠全见了这场景，端着茶盏的手紧了紧，脸色沉了几分。
身旁的沈氏凑过来低声道：“王爷，顾指挥和张小姐这模样，怕是……”
“知道了。”赵忠全打断她，强压下心头的不快，“今日是马球会，别失了体面。”
不多时，顾廷烨牵着一匹枣红色的骏马走了进来。
他穿着玄色锦袍，腰间系着玉带，身姿挺拔，刚一露面，就引得不少夫人小姐频频侧目。
他却没看旁人，目光径直穿过人群，落在了明兰身上。
明兰只觉肩上一沉，下意识地想避开，却被顾廷烨快步追上。
他停在她面前，微微躬身，声音压得极低：“六姑娘，许久不见。”
明兰抬起头，撞进他深邃的眼眸里，心跳莫名快了几分。
她攥紧了手中的丝帕，轻声道：“顾将军。”
“今日马球会，六姑娘可有兴致下场？”顾廷烨看着她，眼神里带着几分期待，“咱们好些年没打过马球了，不如打一场？”
明兰摇了摇头：“我身子不适，就不下场了。顾将军还是找旁人吧。”
顾廷烨却没走，反而往前凑了半步，声音更低了：“六姑娘是还在怪我？怪我搅黄了你和贺家的婚事？”
明兰猛地抬头看他，眼底带着几分诧异。
她没想到顾廷烨会这么直白地说出来。
“我知道你会怪我，”顾廷烨苦笑了一下，“可我不后悔。贺家那桩婚事，本就不是良配。曹锦绣和她母亲是什么人，你比我清楚。若是嫁过去，你日后的日子不会好过。”
“顾二叔，”明兰打断他，语气带着几分疏离，“我的婚事，就不劳您费心了。”
“我怎能不费心？”
顾廷烨看着她，眼神灼热，“六姑娘，自酉阳那日见你，我便心悦于你。我不想你嫁给旁人，更不想你受委屈。我知道我用的法子有些下作，可我也是没办法。我怕晚一步，你就被别人抢走了。”
明兰怔怔地看着他，心里像是被什么东西撞了一下。
她想起酉阳那次遇险，是顾廷烨救了她。
想起去年兵变，也是顾廷烨护着她杀出重围。
这些年，她见惯了旁人的虚与委蛇，却从未见过有人像顾廷烨这样，如此直白地袒露心意。
“我……”明兰张了张嘴，却不知道该说什么。
就在这时，马球场上传来一阵欢呼声。
两人转头去看，只见张桂芬和顾千帆正在场上配合默契，一杆将球打进了球门。
顾千帆勒住马，朝张桂芬伸出手，张桂芬笑着握住，两人相视一笑的模样，羡煞了旁人。
顾廷烨看着这场景，又看向明兰，语气带着几分恳求：“六姑娘，给我一个机会。我知道顾家情况复杂，可我向你保证，日后我定会护你周全，不让你受半分委屈。”
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