元丰三年七月的汴京，暑气本就蒸腾得人心烦，一场北征溃败的消息又像泼了油的野火，顺着朱雀大街的青石板缝往四处窜。
茶肆里说书先生拍醒木的手顿在半空，酒肆中酒客的划拳声戛然而止，连挑着担子卖酸梅汤的小贩，吆喝声都弱了三分。
人人都在窃窃私语，有说辽人两万铁骑踏破了雁门关的，有说太原路十万大军全军覆没的，更有甚者，竟传幽州已被辽人夺回，兵锋正往汴京逼来。
皇宫福宁殿内，已经加了冰块了，却仍闷得像个蒸笼。
元丰帝歪在龙椅上，脸色青得比案头的青瓷笔洗还难看，案上堆着的军报被他扫落在地，“哗啦啦”散了一地纸页。
高皇后垂着手站在殿中，凤冠上的珠串微微颤抖，身上的朱红宫装衬得她脸色愈发苍白。
“高遵裕！又是你们高家的人！”
元丰帝猛地拍向龙椅扶手，指节泛白，“十万大军！朕给了他十万太原精锐，他竟让辽人打得尸横百里！你说！这是不是你们高家故意的？”
高皇后膝头一软，忙屈膝行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下息怒，叔父或许只是一时轻敌，并非有意……”
“一时轻敌？”元丰帝冷笑一声，起身踱步到她面前，居高临下地盯着她，“他高遵裕眼里，怕是只有封王的富贵，没有大周的江山！你是他的亲侄女，这事你脱得了干系？”
他顿了顿，语气骤然冷了几分，“传朕旨意，皇后高氏君前失仪，罚禁足中宫三月，自省己过！”
高皇后嘴唇动了动，终究没敢再辩，只能叩首领旨。
待她扶着宫女起身退去时，殿外突然传来内侍慌乱的通报：“太后娘娘凤体违和，突发中风，请陛下即刻移驾慈宁宫！”
元丰帝脚步一顿，脸上的怒容僵了一瞬，随即化为几分烦躁与慌乱，甩袖道：“摆驾！快摆驾慈宁宫！”
他终究不敢真的迁怒举荐高遵裕的曹太后，如今太后病倒，这口战败的气，也只能发到皇后身上。
宁远侯府的后院，小秦氏正坐在葡萄架下捻佛珠。
青灰色的佛珠在她指间打转，可她眼底却没有半分虔诚，反而闪着几分不易察觉的光亮。
旁边伺候的向妈妈凑过来，压低声音道：“老夫人，街上都在传，太原路大军败了，中路主将高遵裕被俘，郭副将战死了。”
小秦氏捻佛珠的手顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的笑意，声音柔得像浸了蜜：“哦？竟败得这么惨？那西路军呢？二郎那边可有消息？”
“还没呢，”向妈妈又道，“不过听说顾侯爷还在榆林驻扎，没跟辽人交上手。但如今中路军败了，西路军怕是也撑不住……”
“撑不住才好。”小秦氏低声呢喃，指尖用力捏了捏佛珠，“最好是……再也回不来。”
她抬眼看向澄园的方向，眼神冷了几分，“他顾廷烨要是死在北疆，我儿廷炜就能袭爵，到时候盛明兰那个小贱人，还不是任我搓圆捏扁？澄园里的那些产业，也该归咱们侯府正经主子了。”
向妈妈连忙附和：“老夫人说得是，只是这话可不能让外人听见。”
小秦氏斜了她一眼，重新捻起佛珠：“我省得。你去前院盯着，有顾廷烨的消息，立刻来报。”
澄园的正屋里，晨光透过菱花窗洒在案上，明兰刚喝了口安胎药，胃里却还是一阵翻腾，她捂着嘴起身，快步走到窗边干呕了几声。
常嬷嬷连忙递上温水，又拍着她的背顺气：“夫人别急，刚怀了身子都这样，过些日子就好了。”
昨日大夫诊出怀孕时，明兰还握着诊脉的手笑出了声，夜里翻来覆去没睡好，满脑子都是等顾廷烨回来，要怎么给他一个惊喜。
今早她特意起身磨了墨，想写封信告诉顾廷烨这个喜讯，可笔尖刚触到信纸，就听见院外传来小桃急匆匆的脚步声。
“大娘子！出大事了！”小桃掀着帘子跑进来，额头上满是汗，手里的篮子还没放下，“街上都在传，北征的大军败了！太原路十万兵马，全没了！”
明兰指尖一颤，笔尖“嗒”地一声摔在宣纸上，晕开一团墨渍。
她猛地转身抓住小桃的胳膊，声音都有些发紧：“你说什么？败了？哪一路败了？是西路军吗？主君呢？”
小桃被她抓得一疼，连忙摇头：“不是西路军！是中路军！高遵裕将军的兵马，在应州被辽人偷袭了，听说死了三万多人，高将军还被俘虏了……西路军还在西边，没交上手呢。”
明兰悬着的心稍稍落下，手指却仍在微微发抖。
她松开小桃的胳膊，走到案前拿起那封只写了“夫君亲启”四个字的信，指尖轻轻摩挲着纸页，心里又涌上新的担忧。
中路军败了，北疆战局必定大乱。
夫君顾廷烨在榆林孤军驻守，会不会遇到危险？
“小桃，”明兰深吸一口气，努力让自己冷静下来，“你去趟北平郡王府，找我家大姐姐打听西路军的消息，有任何动静，立刻回来报我。”
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