元丰三年九月。
秋风卷着漠北的沙尘，掠过武州城北面的长城遗址，扬起漫天土黄色的雾霭。
三万东辽俘虏穿着粗布囚服，在大周士兵的监押下挥汗如雨，夯土的号子声沉闷而整齐，顺着风势传遍四野。
新筑的马营口堡寨雏形已现，夯土的寨墙节节攀升，与远处的独石口、张家口遥相呼应，如同一条苏醒的巨龙，盘踞在北疆的咽喉之地。
“嘿，我说仲怀，你说咱们徐大帅是不是打胜仗打糊涂了？”
沈从兴甩了甩手里的马鞭，看着眼前热火朝天的工地，脸上满是不解。
“十几万精锐搁这儿放着，不趁胜北上抄了东辽人的老巢，反倒让咱们陪着这些俘虏修墙？”
“这要是传出去，不得让人笑掉大牙？”
他身边的小段也跟着附和，手里的长枪往地上一顿，溅起几点尘土。
“就是啊顾将军！咱们在云州打了那么久，好不容易赶来武州，还想着跟着徐大帅再立奇功，结果倒好，天天跟泥巴打交道，这哪是打仗，分明是当泥瓦匠！”
老耿抱着胳膊靠在一棵枯树下，望着远处连绵的群山，瓮声瓮气地补充。
“再说这天气，眼瞅着就要凉了，再过一个月怕不是要下雪？”
“到时候这堡寨修不完，冻得人都挪不开脚，还谈什么御敌？”
顾廷烨没有立刻接话，他身着玄铁铠甲，腰间佩剑，缓步走到寨墙地基旁，弯腰捡起一块夯得结实的泥土，在手里掂了掂。
阳光透过沙尘洒在他脸上，映出几分沉稳：“诸位兄台稍安勿躁，徐郡王此举，绝非一时兴起。”
他伸手指向北方，声音清晰有力：“你们看，马营口居中，东接独石口，西连张家口，南护武州主城，北扼草原南下的通道。”
“这几处关口互为犄角，堡寨修成之后，便是一道固若金汤的防线。”
“东辽人虽败，但根基未毁，耶律不贴逃回中京，必定不甘，日后卷土重来是迟早的事。”
“徐大帅这是在为长久计，将武州打造成咱们大周北疆的门户。”
沈从兴挠了挠头：“可咱们打赢了，不该乘胜追击吗？把东辽人的中京端了，不就一劳永逸了？”
“乘胜追击？谈何容易。”
顾廷烨摇了摇头，语气里带着一丝敬佩，“东辽军主力虽损，但轻骑兵尚存数万，草原是他们的主场。”
“咱们的大军多是步骑混编，深入草原后补给线拉长，东辽人以逸待劳，到时候胜负难料。”
“徐大帅向来谋定而后动，武州大捷靠的是诱敌深入、断其后路，真要在草原上硬碰硬，怕是要付出惨重代价。”
他顿了顿，目光落在远处忙碌的俘虏身上：“而且你们别忘了，再过一月北疆大雪封路，到时候粮草转运艰难，大军困在草原，后果不堪设想。”
“徐大帅让咱们修堡寨，既是防御，也是威慑，让东辽人不敢轻易南下，同时也能让咱们有足够的时间休整备战。”
小段和老耿闻言，脸上的不满渐渐褪去，沈从兴也点了点头：“这么说来，徐大帅是打算先守后攻？”
“或许不止是守。”
顾廷烨嘴角勾起一抹浅笑，“我听说徐大帅已经上奏陛下，要将武州改名为宣德府，设为北疆重镇。”
“这名字大有深意，宣德者，宣扬德威也。”
“他是要让东辽人知道，大周既有安抚之心，更有御敌之力。
徐大帅心思缜密，想必早有后续谋划，咱们做好手头的事便是。”
几人正说着，远处传来一阵急促的马蹄声，一名骑兵疾驰而来，在顾廷烨面前勒住马缰：“顾将军，徐大帅令你前往中军大营，说是有要事相询。”
顾廷烨颔首：“知道了，我随后就到。”
与此同时，宣德府（武州）帅帐之内，炭火盆里的木炭燃得正旺，驱散了北疆初秋的寒意。
徐子建身着一身月白锦袍，正对着墙上悬挂的北疆舆图凝神思索，手指轻轻点在张家口、独石口、马市口的位置，眉头微蹙。
帐门被轻轻推开，曹盖大步流星走了进来，身上的铠甲还带着外面的风尘，他对着徐子建拱手行礼：“公明，我有一事不明，特来请教。”
徐子建转过身，脸上带着温和的笑意，指了指旁边的座椅：“君越不必多礼，坐。”
“是为北上伐东辽的事来的吧？”
曹盖也不客气，坐下后直言不讳：“正是。”
“如今咱们士气正盛，又有十万五千大军在手，俘虏三万东辽兵，缴获的粮草器械也足够支撑一阵。”
“将士们都盼着能北上直捣中京，彻底灭了东辽，可你却让咱们修堡寨，这实在让人费解。”
他端起桌上的茶水喝了一口，继续说道：“我知道你顾虑北疆天冷、补给困难，可咱们好不容易打了这么一场大胜仗，正是士气最旺的时候，错过了这个机会，再想找这样的战机可就难了。”
“耶律不贴虽然战败，但东辽的根基还在，等他缓过劲来，又是一大隐患。”
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