元丰四年，春和景明。
汴京城里的杨柳抽了新枝，嫩绿的枝条垂在朱墙黛瓦间，映得往来官轿的铜铃都添了几分温润。
可禹王府的书房里，却瞧不见半分春和景明的气象，烛火摇曳中，赵宗全眉头拧成了疙瘩，手里的折扇反复摩挲着扇骨，发出沙沙的轻响。
“陛下的口谕都传到府里了，这事再拖下去，怕是要引火烧身。”
赵宗全的声音压得极低，目光扫过坐在对面的禹王妃沈氏，“你也知道，高家虽是遭了些波折，可三朝元老的根基还在，皇后更是高家血脉，高清欢受了委屈，曹太后那边本就憋着火，若是咱们处置不当，陛下怕是要疑心咱们禹王府恃宠而骄。”
沈氏手里的绣绷猛地一顿，银针戳在锦缎上，扎出个细密的小孔。
她垂着眼帘，语气里满是为难：“王爷说的是这个理，可大邹氏当年为了护我，硬生生替我挡了兖王刺客的那一刀，死得何其惨烈。”
小邹氏是她唯一的妹妹，我若对她太过苛责，九泉之下怕是无颜见大邹氏。”
她抬手揉了揉眉心，“当初替她求诰命，也是想着补偿邹家，谁知这孩子被宠得越发没了规矩，竟敢在顾家宴会上公然顶撞正妻，还嘲讽高家没落，这简直是把刀架在咱们禹王府脖子上。”
“补偿归补偿，规矩不能乱。”
赵宗全将折扇往案上一拍，“妾就是妾，哪怕有诰命在身，也不能越过正妻去。”
如今汴京城里新旧臣眷本就有些隔阂，沈从兴这门婚事是我们请陛下和太后亲口促成的联姻，若是闹得夫妻反目、两家结怨，陛下第一个要问责的就是咱们！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“顾廷烨夫妇与你弟弟交好，明兰那丫头心思通透，处事稳妥，不如请他们夫妇出面调停。”
一来顾廷烨如今是威武郡公，又是北疆功臣，说话有分量；二来明兰是女眷，劝高清欢也方便，说不定能让小邹氏认个错，这事也就过去了。”
沈氏闻言，眼中顿时有了光亮：“还是王爷想得周全！明兰这孩子最是懂分寸，定然能把事情办妥当。”
我这就让人备帖，亲自去澄园请他们夫妇过来。”
次日巳时，澄园的门房刚把“禹王府亲眷到访”的牌子递进去，明兰正在给团哥儿喂奶，闻言连忙将孩子交给乳母，起身整理衣裳。
顾廷烨刚从校场回来，一身墨色劲装还带着汗味，见明兰匆匆往外走，便问道：“何事这般着急？”
“禹王妃亲自来了，怕是为了威北侯府的事。”
明兰一边梳理鬓发，一边道，“昨日宫里就有风声传出来，说高大娘子在曹太后面前哭诉，陛下给禹王府下了口谕，要小邹氏给高清欢赔罪。”
顾廷烨擦汗的手一顿，眸色沉了沉：“这小邹氏真是不知天高地厚。”
高家虽是暂时失势，可瘦死的骆驼比马大，更何况还有太后和皇后撑腰。”
她一个妾室，仗着几分恩情就敢如此嚣张，迟早要闯大祸。”
他将毛巾扔在盆里，“既然禹王妃找上门，咱们便不能推辞。”
这事儿若是闹大，牵连的可不只是沈从兴一家，怕是要牵动朝堂上新旧臣的关系，马虎不得。”
两人来到前厅时，禹王妃正坐立不安地摩挲着袖口的玉佩。
见他们进来，连忙起身见礼：“顾公爷，顾夫人，今日冒昧到访，实在是有难事相求。”
“王妃客气了，有话不妨直说。”
顾廷烨抬手让座，语气沉稳。
禹王妃叹了口气，将事情的来龙去脉细细说了一遍，末了红着眼眶道：“沈从兴是我亲弟弟，我不能眼睁睁看着他栽在这后院之事上。”
小邹氏不懂事，高清欢又是个心高气傲的，如今两家僵持着，唯有你们夫妇能从中说和。”
还请顾公爷和顾夫人看在往日情分上，帮衬一把，劝劝我弟弟和小邹氏，给高清欢认个错，别让事情再闹大了。”
明兰温声道：“王妃放心，这事关系重大，我们夫妇自然不会坐视不管。”
只是高清欢受了委屈，心里定然有气，小邹氏又素来骄纵，怕是不容易劝。”
我们今日便去威北侯府一趟，尽力调停便是。”
顾廷烨点头附和：“我们会劝说沈兄以大局为重，宠妾灭妻历来是朝堂大忌，他刚晋了威北侯，正是要谨言慎行的时候，想必不会不懂这个道理。”
当日午后，顾廷烨夫妇带着几名随从，乘着马车前往威北侯府。
马车行驶在汴京的石板路上，车轮碾过路面的凹痕，发出轱辘轱辘的声响。
明兰掀开车帘一角，望着窗外熙熙攘攘的人群，轻声道：“这威北侯府的事，看着是后院争斗，实则牵扯甚广。”
禹王府是陛下扶持的新贵，高家是三朝元老，这两家若是结怨，陛下怕是要头疼了。”
“陛下让禹王府处置此事，便是不想把事情闹到朝堂上。”
顾廷烨沉声道，“咱们只需做个和事佬，让小邹氏认个错，高大娘子消了气，沈兄懂得收敛，这事便成了。”
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