“先生，”福博士道，“您能否给引见引见，我倒是很想认识认识这位索恩先生。”
“乐意效劳。”斯先生望着他答道。这样的天气，多数人都足不出户，街上白雪茫茫，灰色的大教堂前，只有几个黑影在速速移动。细看之下，都是约协的魔法师或是教士，还有什么司事、差役、唱诗班指挥、教士长或是打扫门廊的小工，被上级派出来冒雪办事。
“能为您效劳是我最大的光荣。”斯先生道，“可我找不到索恩先生。”
来的是另一个人。
这人独自在雪地里站着，正面向礼拜堂。他一身漆黑，样子看上去不很上等。他一直饶有兴趣地望着斯、福二人。他一头乱发及肩，宛如一瀑黑水。他面孔瘦，线条硬，五官里似乎有哪一样老是拧着劲儿，像团树根。虽然肤色苍白，感觉却黑乎乎的，也许是因为他生着一对乌黑眼珠，也许是因为他两鬓堆起长而油腻的黑发。几分钟后，这人走到斯、福二位的面前，应付差事似的鞠了个躬，说希望二位不要介意他的突兀，他被告知二位与他为一事而来，所以才上前招呼。他自报名姓——约翰·齐尔德迈斯，索恩先生有些事情由他出面代理（至于都是些什么样的事，他没有说）。
“我觉得，”斯先生若有所思地说，“我好像在哪儿见过你。我们见过面吗？”
齐尔德迈斯的表情有一丝变化，不过立马恢复平静，刚刚是笑了一下还是眉头一皱再不得而知：“我常在约克市里替索先生跑腿办事，先生也许在哪个 书店见过我吧？”
“不是不是，”斯先生说，“我见过你……我想得出……哪儿来着？……哦！我肯定能想起来！”
齐尔德迈斯挑了挑眉毛，仿佛是说：这可不一定。
“索恩先生肯定得跑来一趟，是吧？”福博士问。
齐尔德迈斯表示了歉意，他说索恩先生不来。他认为索先生确实没必要来。
“啊！”福博士大叫，“那他一定是认输了，是不是？哎呀呀，可怜的先生。我敢说他一定觉得很没面子。这太好了，无论如何，这种尝试是好的。我们一点都不怪他。”只要不施法术，福博士便大松一口气，竟然变得如此宽宏大量。
齐尔德迈斯再次道歉。他说也许福博士误会了他的意思。索先生的法是一定要施的。他会在何妨寺施法，而法术会在约克生效。齐尔德迈斯对福博士说：“除非迫不得已，我们谁也不愿离开温暖的火炉。我敢说，您要是有能力在自己的客厅里眼观六路，您决不会又冷又潮的还跑到这里来。”
福博士倒抽一口冷气，瞪了齐尔德迈斯一眼，怪他无礼。
被福博士冷眼相待，齐尔德迈斯毫不生气，反倒因此快活起来。他说：“先生们，差不多是时候了，您们得进堂里面去了。这可是事关重大，若真错过点什么，您们一定会觉得遗憾的。”
约定的时间已经过去了二十分钟。约协的魔法师们从南门廊下鱼贯而入，一些人在进堂之前左顾右盼，仿佛在同眼前这个世界道别——片刻之后，很可能沧海桑田——天翻地覆，不复相认。
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