阿什福德带着一丝近于嘲讽的神情望着索先生，说道：“可惜，无书可读一直是个障碍。我敢说先生您是体会不到，全国上下还能买得到的魔法书籍真是少之又少。所有书商都说，要在几年前那可多得很，可如今……”
“真的吗？”索恩先生慌忙插嘴，“这可真是太奇怪了。”
言罢的沉默格外令人尴尬。当代英格兰仅有的两名魔法师对坐于此，一位叹自己无书可读，另一位——众所周知——坐拥满满两大藏书室。就算出于交际礼貌，索先生此时也应提出帮忙，哪怕只是小小表示一下。然而索先生一言未发。
“当初一定是遇上什么特别的事，”拉塞尔斯先生片刻后发话，“您才投身魔法研究。”
“确实。”阿什福德道，“非常特别。”
“您不打算给我们讲讲这回事？”
阿什福德不怀好意地笑笑：“我敢说索先生听了一定十分欣慰，因为可以说其实是他成全了我。”
“我？”索恩先生叫起来，吓得不轻。
“情况是这样，先生，”阿拉贝拉·阿什福德赶忙说，“别的营生他都试过了——管理农场、写诗、寻铁矿。一年里摸遍各种各样的行当，哪样也没干长。看来他早晚是要来研究魔法的了。”
又是片刻无声。随后阿什福德道：“我之前并不知波蒂斯海德勋爵是依先生您的意思下的笔。那么您许能为我解惑——波勋爵在《英格兰魔法之友》及《当代魔法师》两刊发表的所有文章，我篇篇不落，却未见一处提及乌衣王。避讳至此，我只好怀疑是有意而为之了。”
索恩先生点点头：“我生平一志，是要民众彻底将他遗忘，这也是他罪有应得。”
“可是，先生，若无乌衣王——皮之不存，魔法、魔法师等毛将焉附？”
“这确是普遍看法。然而就算这说法成立——当然我本人绝不答应——他也早就辜负了我们，再无权享受我们对他的尊敬。他一踏上英格兰的土地就干了些什么？对当时名正言顺的英王宣战，抢走他半个王国！埃文先生，若旁人得知你我以此角色为榜样、捧他为我法界权威，我们的事业会因此得到尊重吗？当朝大臣们会因此信任我们吗？我看够呛！埃文先生，假如你我无力使这个名字被人忘却，我们至少有责任将我们对他的憎恨公之于众！让普天下皆知，对于他的邪性、罪行，我们是深恶痛绝的！”
两位魔法师的观点、脾性皆大相径庭，已是明摆着的了。阿拉贝拉感觉已无法让他俩共处一室相互折磨下去了。她和阿什福德没待多久便告辞了。
德罗莱特先生自然是头一个发表自己对这位新法师的看法的。“好啊！”阿什福德告辞后屋门还没关严，他便发了话，“不知你们怎么想，我这辈子可算是开了眼！之前好多人还跟我说他长得精神，你们说他们究竟什么意思？鼻子长成他那个样子，还有那头发。头发若是红棕色，最是难搞——怎么留都不合适——而且我看准里面已经有不少白的了，可他才不过——多大？有三十吗？也许三十二了？相反，他太太倒是个可人儿！那活泼劲儿！那一头棕色鬈发，式样甜美得很！只可惜她没下功夫多研究研究伦敦时下流行，一身儿植物图案印花棉布俏式归俏式，我倒希望看她穿得再时髦点儿——比如暗绿绸子滚黑缎带儿再钉些珠子。我只是这么一想，你们懂的，等下次见着她，我兴许就改主意了。”
“你们觉得别人会对他产生兴趣吗？”索恩先生问。
“哦，当然。”拉塞尔斯先生道。
“啊！”索先生说，“那我可就非常担心了——拉塞尔斯先生，劳您提些建议——我十分担心马尔格雷夫男爵会请阿什福德帮忙。马大人对魔法救国那份热衷——当然热衷本身没错，只是马大人因此读了各种关于魔法史的书籍，形成了自己的见解。他打算召唤女巫来协助我打退法国人，我估计他还以为女巫是那种半人半仙的妇女，过去恶人们打算陷害邻居时求助的对象，简而言之就跟莎士比亚《麦克白》里描述的一样。他让我召来这么三四位，我不干，他就不太高兴了。当代魔法用途广，可若把女巫召来，任谁都得遭殃。我担心马大人这会儿就该去找阿什福德相商，拉塞尔斯先生，您觉得会不会？阿什福德不知深浅，也许就真动了手。咱们好不好这就写信给沃特爵士，看能不能请他在马大人面前说句话，劝马大人小心这个阿什福德？”
“哦，”拉塞尔斯道，“我看没必要。要是您觉得阿什福德的法术不保险，别人很快也就都知道了。”
当天晚些时，大缇飞路上一家人设宴招待索恩先生，德罗莱特和拉塞尔斯二位也一同出席。来不多时，人们便问索先生对什罗普郡来的魔法师有什么看法。
“我看阿什福德先生，”索先生道，“人挺不错，在魔法方面也颇有天赋，将来还是有可能成为我法界为人称道的一分子的——目前这样的人才在业内缺得厉害。”
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