列位看官，上回书说到杨再兴一行结束了水上行程抵达汝南渡口，并与柳乾会面。之后，杨再兴告知柳乾春桃离世的消息，并解释了留徐晃镇守下蔡的原因，最后就下蔡府邸进行了交易。众人入住柳府后，柳乾摆下午宴，并介绍了前往襄阳路线，提及沿途有山贼隐患。
杨再兴一行踏入城内不久，便在柳乾引领与精心的安排下，顺利入驻了柳府。
柳府内雕梁画栋，庭院深深，尽显古朴雅致。众人在经过一番旅途的劳顿后，总算是暂得一方安适之所。
前厅之中，柳乾将府中家眷一一唤来，家眷们依序上前，恭敬地与杨再兴等人见礼。
一时间，厅内寒暄之声此起彼伏，气氛融洽而热烈。交谈间，柳乾抬眼望向天色，见已临近午时，便赶忙吩咐下人将早已备下的午膳端来。刹那间，佳肴美酒摆满了数桌。
席间，柳乾手持酒杯，站起身来，趁着敬酒的契机，向杨再兴细细说道：“大将军，您此番前往襄阳，可循陆路先至舞阳，而后从舞阳途经方城，沿着夏路奔赴南阳。待抵达南阳，便能顺着宛襄古道一路南下。
虽说全程需耗时二十余日，但如此一来，便能免去舟船的颠簸劳顿。想来，对雯夫人而言，也能轻松许多。”
杨再兴听闻，原本略带愁绪的面容瞬间明朗，不禁大喜过望，连忙起身还礼道：“杨某正为这行程路线发愁呢！幸得柳大人指点迷津，实在是感激不尽。”
柳乾连忙笑着摆手，谦逊地道：“大将军，言重了！”
说着，他话锋一转，神色变得凝重起来道：“只是，这一路实在是颇为不太平啊！尤其是夏路与宛襄古道两侧连绵起伏的山脉之中，藏匿着诸多山贼盗匪。
自柳某上任这一两月以来，我没少发兵前去围剿，可那山区地势复杂，易守难攻，导致每每出兵都收效甚微啊！”
杨再兴闻言，神色骤然一凛，目光中透露出几分锐利，追问道：“哦！竟有这等事？如今我大汉境内，百姓大多安居乐业，汝南、南阳两郡与曹魏之间又隔着一道汝水，这些山贼盗匪究竟从何而来？”
柳乾苦笑一声，连忙解释道：“大将军有所不知。这伙山贼，大多是前些年饱受战火摧残而无家可归的流民，其中也掺杂着一些溃败的散兵，还有些许犯了事逃窜落草为寇之人。周围郡县虽软硬兼施，剿抚并用，却都难以取得效果。”
说到此处，柳乾微微停顿，目光偷偷打量着杨再兴的神情，见并无不悦之色，这才继续说道：“柳某并非是在推诿责任，只是念及先帝一向以仁义治国，山上又多是走投无路的流民，实在不忍心下死令强攻。”
杨再兴听后，上前一步，轻轻地拍了拍柳乾的肩膀，和声安慰道：“此事罪不在你，柳大人不必介怀。待杨某从襄阳返回，定会亲自处置此事。”
柳乾听了，心中一块大石落地，顿时踏实了许多，赶忙一脸郑重地拱手道：“柳某，谢过大将军不罪之恩！不知，大将军打算何时启程？还望能告知一二，我这边也好提前安排，让手下士卒与您一同前行，路上也好有个照应。”
杨再兴摆了摆手，语气沉稳而坚定，不容置疑地道：“不必如此麻烦！杨某一行有百余背嵬军骑卒随行护卫，料想这伙山贼也翻不出什么大的风浪来。”
柳乾见状，心中稍感宽慰，便不再多言相劝。
用过午膳，阳光透过雕花窗棂，洒下斑驳光影。杨再兴回到房间，靠在榻上稍作休息。他的脑海中反复思索着柳乾所言的山贼之事，眉头时而紧皱，时而舒缓，心中渐渐有了谋划。
此时，在隔壁那间房内，三女正围坐一处，谈论着接下来的行程。
甄宓秀眉微蹙，面露担忧之色，轻声说道：“适才席间，柳大人所言想来大伙也都听到了。这一路既有山贼隐患，我等还是得万分小心才是。”
一旁的孙尚香却满不在乎，一仰头，豪迈地说道：“怕什么，有振武与我……跟雯儿妹妹在，再加上背嵬军，那些山贼不过是土鸡瓦狗，不足为惧。”
吕雯微微皱眉，声音轻柔透着几分谨慎道：“还是谨慎些好，万一有个闪失，后果不堪设想……还有，香儿姐姐好像忘了算上家师吧？”
隔壁房内，休息了片刻的杨再兴起床后，忙将李彦等一众亲信召集至房内。屋内气氛凝重，李彦皱着眉头，忧心忡忡地说道：“振武，这山路蜿蜒复杂，山贼又对地形了如指掌，咱们切不可掉以轻心啊！”
正研究着地图的杨再兴闻言，忙点了点头，沉稳地说道：“嗯！李伯所言极是。我欲先派遣些精锐斥候，前去探查山路状况与山贼虚实。也唯有如此，方能做到百战不殆。”众人听后，纷纷点头表示赞同，眼神中透露出对杨再兴决策的信任。
时间如指缝的细沙，转瞬即逝。眨眼间，夜幕如墨，笼罩了整个柳府。府内一片宁静，唯有偶尔传来的更夫打更声。
此时的杨再兴，正斜倚在床榻之上，月光透过雕花窗棂，在他面庞上勾勒出明暗交错的轮廓。他的目光被那如水的月色牵引，思绪也不由自主地飘向明日的行程。
就在他沉浸思索之际，门外传来一阵极其细微的敲门声。杨再兴瞬间回过神来，下意识地朝着门外喝问道：“谁？”
门外的吕雯听到这问询，双颊迅速浮上一抹红晕，她微微咬了咬下唇，壮着胆子，声音细若蚊蝇般小声说道：“夫君，是我……雯儿。两位姐姐差我前来问问，今夜夫君可需人……侍寝？隔壁房内的床榻有些小，实在是挤不下我与二位姐姐，还有继祖了。”
杨再兴听闻此言，先是微微一怔，随即苦笑着轻轻摇了摇头，小声哀叹道：“我这老腰啊！” 说完，他便起身，快步走到了房门前，抬手拉开门闩，将吕雯迎了进来 。
吕雯低着头，轻手轻脚地走进屋内，烛火摇曳，映照着她那绯红的脸颊……
欲知杨再兴一行启程后，面对山贼会发生怎样的故事，在前往襄阳的路上还会遭遇何种变故，且听下回分解。这正是：柳府相商明路径，匪患横生扰安宁。将军筹谋待前行，征途漫漫战旗擎。
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