萧淙之下楼与元绮同乘一匹马，走在回府的路上。元绮并不想惹他误会，便道：“我无心与他攀扯，只是盛情难却。”
萧淙之目视前方，轻回了一声：“嗯。”
此处无话，又行了长长地一段路。
萧淙之开口道：“夫人替我操办冬祭吧。”
“冬祭？”
“北方人看重冬至，是祭祖团员之日，靖州已许多年不曾有过了，如今靖州复兴，我准备办一次。庞统与新任副使方肃山已经筹备一段日子，他们粗心，你替他们把把关。”
“好。”
庞统此人，元绮见得不多，只知他被萧淙之派去常驻军中，如今冬祭之事又交给他，而不是韩冲，由此可见，此人稳妥。
元绮去了一趟官署，询问冬祭之事。正巧杜如昌正与新副使方肃山商议。元绮与新副使打了个照面，又听了一番安排，实则无有她插手的地方。她原是上京长大的，并不了解北方的习俗，细想之下，或许是打发她，既博一个好名声，又给了自己一个借口推了李瑜。
“夫人，大人已命人拆了赈济堂，此处可设为商街，联动周边商户。”方肃山道。
元绮点点头：“靖州若开夜市，吸引更多的流民商户来此定居 ，必定更加繁荣。”
“正是。靖州本就有资本，只是三州沦陷，内忧外患，才落魄至今，若能拿回三州，此地必将是北方最繁华之地，比之扬州也绝不逊色。”方肃山道。
元绮问：“大人是哪里人？从前在何处为官？”
“是靖州人。”说罢有些难为情道，“此前，一直在，在案牍库。”
元绮心想，萧淙之真会挑人。
靖州人，瞧年岁已过三十，经历了三州之乱，又亲眼见着靖州被外族所控，控有一腔抱负，而立之年却还在整理书籍，心中满腔壮志与愤懑何愁不尽心！
“大人是靖州人，那习俗风物我是插不上手了，反倒要向你请教了。至于商铺调运，有杜档头在，你们二人配合得当，我没什么不放心的。”
方肃山道：“冬至日，阴阳交替，天地衡长，北地之人相信这一日，阴阳相交，故去之人会回到 家中看看，因此百姓们午后便开始筹备祭祖的飨食，祭祀祖先。”
元绮若有所思：“几番战乱，想必所思之人颇多。”
“这也是刺史大人举行冬祭的原因，大人心智坚毅，谋略出尘，这是想告诉靖州，不，告诉所有北地之人，有我守国门，亡者皆有家可归。”
“受教了。”
实则冬祭已筹备妥当，回府路上，杜汝昌随侍，又说了些生意上的事。
“夫人，咱们的货已经顺利到达上京与扬州，按您的吩咐，上京优先。预付的货款，大多换做飞钱调来了靖州。”
元绮回到刺史府，让人给杜汝昌上了一杯热茶：“冬祭花销大，若有不足的，你尽可来找我。对了，之前运到郸州的药材如何了？”
“夫人放心，傅颛去到那里，便立即着手处理，咱们是占了先机的。”
元绮欣慰道：“那就好。若还缺什么，你随时来报我。”
“是。杜某今日来，还有一事禀报。”
“你说。”
“北方寒冷，冬季漫长，又有大河，因此也常年为南方供冰块，冬日开采，藏于地窖，夏日解暑。冬至日，也是开冰矿之日。”杜汝昌道。
元绮点头：“嗯，不错，若不在冬季贮藏，夏日采买，那价格飞涨，即便是王公贵族，也未必买的起。”
杜如昌诚恳道：“夫人，杜某想说的是，您的大多产业都在南方，如今既然到了此地，不能一味贴补，不如就将着采冰的生意纳入囊中，咱们在南方有时蔬鲜果，所有冰矿在手，到时事半功倍，锦上添花岂不更好？”
元绮闻言，不喜反忧。做了这么多年生意，说不心动是假，可不在萧淙之任地经商，这是早先就定的界限。
杜如昌劝道：“夫人，我没有别的意思，如今矿业，养马场，以及其他，足够养活靖州，夫人也得为自己考虑考虑。”
元绮还是摇摇头：“不行。”
杜如昌仍然进言：“家主，您为了刺史大人，已经买下了上百家药房，不如就再破例一次吧。若能拿到冰矿，再开咱们自己的运输队伍，就能打通南北商路。都说商贾的心里只有利益，比不得读书人，可您若能做到，便是开国以来第一人，不知要比那些瞧不上咱们的人强上多少！到时对大郎君，对刺史大人都是助力！”
元奇仍皱着眉，垂眸不语。
“家主！此事必得您来做！杜某知道您忧虑之事，可您不做，那些人就不会算计了吗？边地战乱是随时的事，若没有钱，没有粮草，咱们怎么打？倒不如快速强大自身，就冲着您的财力人力，冲着咱们家大人手里的兵权，谁还敢有不轨之心？”
“家主，您想想您的父亲母亲，您如今比他们如何？若无法更进一步，他日祸患临头，您如何保全您自己和大郎君？您难道要看元家灭族吗？”
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