元穆回首看了一眼萧淙之，虽不知他在打什么主意，却选择配合他：“陛下，臣以为武定侯说的有道理，太子是国之储君，非一家之嗣，此刻应当代表天家，拨乱反正！”
忽悠人道：“镇国公，谁不知自幼与你交好，称你为太子太傅也不为过吧，自己独揽案卷不予公开，还要推太子主事，皇后偏袒国丈，岂止太子不会听信其母之言？若是任由你们这些人摆布，落下话柄，将来岂非要进史书，任人世代耻笑？镇国公与武定侯，为一己私欲，想要独揽大权一手遮天，却要牺牲我朝太子，其心可诛！”
又是哪冒出来的言官，元穆立刻反击道：“太子年方十七，大人此言是以为太子还是个年幼无知的孩童吗？能为储君者，若是连这点是非都无法分清，才真叫人诟病。”
“太子一心为国，但架不住有人谗言不断呐！梁大人证据确凿，却因镇国公几句话便一拖再拖，你一无证据证他清白，二又隐藏卷宗不公开，谁知道你安的什么心？究竟真是为大局着想，还是孙与斌所受贿赂也有你一份呐？”
大臣们忽然商量好了一般，对着元穆群起而攻之，本已经有了定论的事情，却又因主考官一事再次起了争执！
此时长孙极与萧淙之并肩而立，谁都没有说话，只听殿上越吵越激烈，扣的帽子也是越来越大。最后连元穆企图蛊惑储君把持朝政的话也说出来了。
皇帝心烦地闭上眼，听他们吵了一会，睁眼给了萧淙之一个眼神，萧淙之了然，转身走到攻讦元穆的大臣面前问道：“敢问大人有几颗脑袋？”
那人被萧淙之盯得全身发毛，却仍嘴硬：“你什么意思，此乃大殿之上，你也看恫吓威胁朝廷命官？该我问你有几颗脑袋？”
萧淙之轻蔑一笑：“看大人方才一番话，一说镇国公实为太子太傅，蛊惑储君，二说皇后偏私袒护国丈，更有教唆太子之嫌，三说太子年少不懂识人，无储君风范。桩桩件件，敢问在大人眼中，陛下就如此昏庸短是非不分吗？皇后，乃先帝为陛下亲定，与陛下结发多年，太子乃陛下亲封，带在身边自幼教导，镇国公在陛下潜龙之际就已经效力多年。此三者乃陛下最亲近之人，在大人眼中却是蛇鼠一窝，如此不堪，敢问大人，究竟是他们不堪，还是陛下在你眼中如此不堪？”
“你！！你！！萧淙之！”那人立即慌了神，下跪道：“陛下，臣没有这个意思，臣真的是出于公心。”
“是否出于公心，大人自己心中清楚。”
“好了好了。”皇帝开了口，“吵了半天，越跑越偏，依朕看，就按武定侯所言，太子出任主考官，翰林院与肃王辅佐之，太子年纪不小了，孩子也该历练历练。”
朝野静了几秒，似乎想等是否还有弦外之音，但此次由萧淙之出面，皇帝已经拍板，几秒之后，便是朝野应诺。
“臣，遵旨。”
众人退走，皇帝忽而又喊住了萧淙之：“武定侯，此番吊唁葛老，听说遇刺，如今身体可痊愈了？”
萧淙之回道：“多亏有尚阳公主照拂，臣已无大碍。但此番刺客蹊跷，臣怀疑，那是流窜在外的祁王逆党所为，臣恐他们借机生事，请陛下准许臣，追查祁王逆党。”
“准了。尚阳是先帝最宠爱的女儿，也是朕的妹妹，从小没有伺候过人，既然对你上心，你也该好好谢她。”
在此时提尚阳，当着众臣，尤其是长孙家的面，这是告诉他们，萧淙之此后会与皇帝捆绑更加紧密。他当着群臣承了皇帝的情，便也是告诉所有人，此后为皇帝驱使，更加马首是瞻。
“臣定不辜负陛下，亦不辜负公主。”
终于有一件事情是让皇帝满意的了，他挥了挥手，仿佛松了一口气：“好，退了吧。”
众臣散去，人群熙攘，每个人脸上却都神色凝重。有些人怕引火烧身，有些则是越来越看不清这局势了。
元穆在外头等他，二人对视一眼，默契地没有说话，一同骑了马，出城后上了一条小船，泛舟湖上，独自说话。
碧波荡漾，春花初绽。元穆却一身愁绪，难得在小舟上有了一丝松懈，他问萧淙之：“这个时候，淙君请旨去追查祁王逆党，是将自己摘干净了？”
萧淙之却有些心不在焉，望着岸边的桃花与杏花，他离开时，她院中已有几朵绽放，此刻她应立于繁花之下吧？
他漫不经心地回道：“长穆不是让我别插手吗？今日是看你遭群臣攻讦，不得不出手罢了。”
元穆露出苦笑：“无妨，我这佞臣的名声恐怕会越来越难听。”
“这几年陛下新政，大力打压外戚门阀，你出身世家却打压世家，两头都不讨好。却仍然坚持己见。”
“淙君不也是吗？我只知道陛下所行之政，使得天下财富不尽数落于门阀之手，天下才子不致于埋没一生，百姓富足，朝野兴盛。你我所立已然是人臣顶峰，眼前唯有两条路可走，一则如那些门阀世家一般，积累财富便插耳目，盘踞在国家与人民之上，以一国供养一家，第二条路，便是大刀阔斧斩断老树根脉，滋养新的苗木，让上面的财学沉下去，让底下的声音传上来。”
萧淙之收回目光深看元穆，继而感叹道：“继往圣绝学，开万世太平，为民立心。位极人臣，仍不改其志，长穆令人钦佩。”
元穆正色道：“淙君，或许我太过无情，但阿绮的事，我一定会尽心。只是不知淙君是否另有他心，你对尚阳公主……”
萧淙之笑道：“陛下为何选她给我，难道长穆不清楚吗？”
元穆沉思道：“她生母得宠时得罪了不少人，又没有儿子，说是守皇陵尽孝，实则是半逐出皇家了，找这样的公主给你，成了驸马，也只是个空头衔，不仅没有任何助益，反而可能多几个仇人。”
萧淙之也认真道：“此事我不愿多起涟漪让她烦扰，权宜之计罢了。”
“既有你这句话，我也给你一句话，待我厘清此案，便是迎她回来之时。”
“你只管查。我只提醒你一句，恶人，让太子来做。”
元穆深看他，却没有多问。自从那日锡林回来，他与萧淙之虽然联络密切，却也能感受到，他与从前不同了。许多事情他不说，即便是元穆也无法猜透，他究竟藏了几分？
但元穆始终坚信，他是值得信赖之人。
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