叶霜凝端坐于宫中，抬眼望着刚刚升起的朝阳，眼前的一切仿佛罩上了一层淡金色的光辉。宫廷的每一个角落都充满了压迫感，这个场景让她不由得想起了入宫的第一晚，她深知即将到来的选秀将是自己命运的转折点。她捏紧手中的丝帕，眼中掠过一丝冷静。昨日太后的小宴会上，宫中的复杂局势让她不得不更加小心。
“今天，便是选秀的关键日子。”叶霜凝在心中默念，昨晚得知太后为新人们举办宴会，实则是为今日的选秀打下伏笔。宫中无小事，每一个细微的举动背后都藏着权力的博弈。她从不相信这是一场单纯的比试，而是每一步都被人仔细安排好的权力游戏。
钟鼓声响起，选秀的场地庄严肃穆。大殿之中，太后居高临下端坐在高台上，左侧是贵妃柳如烟，右侧是淑妃魏琳，几位有权势的嫔妃环伺两旁。她们的目光时而游离于新人们身上，时而低语交谈。叶霜凝和其他秀女一起低头肃立，按顺序接受太后的考察。
秀女们按次序一个个上前行礼、答话，个个自称谨慎得体，但叶霜凝知道，这场面上的平静只是假象，实际的较量早已开始。
“叶霜凝，上前。”宫女轻声呼唤，声音柔和，却带着一丝冰冷。
叶霜凝微微一福，轻步走到殿中央，心中暗暗观察。她感到几道目光齐齐落在她身上，带着审视和敌意。尤其是坐在太后旁边的贵妃柳如烟，眼神冰冷，嘴角微微上扬，似乎对她的表现充满了期待。
“你是何家之女？”太后的声音淡然，不带丝毫感情。
叶霜凝低头行礼，平静答道：“回太后，臣女叶霜凝，来自临州叶府。”
“哦，叶家？”太后的目光微微闪动，她似乎对这个姓氏有所印象。
贵妃柳如烟的目光闪过一丝冷笑，附和道：“叶家不是早已没落了吗？为何还会出现在此次选秀之中？”她的话语温和，但每个字都带着刺，显然是故意挑衅。
叶霜凝心中一凛，知道这是一次试探。她不能退缩，但也不能过于激进。于是她淡淡一笑，微微低头道：“贵妃娘娘所言极是。家族虽不如往昔，但臣女不敢辜负圣恩，依然谨遵选秀之礼，愿为大霜效力。”
这一句话，不卑不亢，既回答了柳如烟的挑衅，又隐含着她的决心，丝毫不给对方抓住话柄。
太后听后，轻轻点头，似乎对她的应对颇为满意：“既如此，选秀的规矩你自当清楚，日后行事谨慎。”
“是，臣女定不负所托。”叶霜凝再次行礼，缓缓退回了队列。
秀女们的考察还在继续，叶霜凝站在一旁，心中暗自观察着周围的一切。她清楚地感觉到，自己刚才的应对虽说没有露出破绽，但也未必能让所有人满意。尤其是贵妃柳如烟，显然是对她怀有敌意。
就在她思索间，一位名叫陈静如的秀女上前行礼。这位秀女生得娇俏动人，举止间透着一股自信。叶霜凝观察到，太后的目光在陈静如身上多停留了片刻，贵妃柳如烟也露出一丝赞赏的笑意。
叶霜凝心头微微一沉，心中立刻意识到，这位陈静如必定背景深厚。她的出现，意味着叶霜凝在选秀中的位置更加不利。后宫之中，势力分明，若无靠山，想要存活实属不易。
秀女们一一展示才艺，有的弹琴，有的作诗，各展所长。轮到陈静如时，她则选择舞剑。她身姿婀娜，剑法凌厉，一举一动皆透着力量与美感。舞剑结束时，大殿内响起了一片轻声的赞叹。
太后微微点头：“剑舞果然不错，颇有胆识。”
“静如不仅舞剑了得，品性更是高洁，想来在宫中定能为我等助力。”柳如烟含笑说道，话中充满赞许之意。
叶霜凝站在一旁，心中盘算：看来这位陈静如早已是柳贵妃的心腹，这场选秀不过是走过场，实际上的较量已经在背后展开。她知道，若不采取行动，恐怕很难从这场选秀中脱颖而出。
当秀女们展示才艺结束时，太后宣布稍作休息，随后进行才艺点评。这时，叶霜凝悄悄走到赵婉的身边，轻声道：“刚才那位陈小姐，背景如何？”
赵婉是宫中知情的宫女，平日里交际广泛。她看了看叶霜凝，低声道：“你不知？陈静如乃是丞相府的掌上明珠，柳贵妃早已将她收为己用，这次选秀她定然能占得一席之地。”
叶霜凝心中一沉，丞相府的势力不容小觑，若陈静如进入宫中，柳贵妃势必借此巩固后宫的权力，而她叶霜凝，根本无法与这种势力抗衡。
“看来，我得另寻出路。”她心中暗自谋划。如今局势对她极为不利，若要改变自己的命运，她必须找到一个有利的时机。
终于，才艺点评的时刻到来。太后先是赞扬了几位表现出色的秀女，尤其是陈静如的剑舞，得到了太后与众妃嫔的一致认可。
轮到叶霜凝时，太后稍稍停顿，眼中带着一丝审视。贵妃柳如烟似乎准备趁机打压她，冷冷道：“叶家虽没落，但今日也有些不凡之处。太后，不如再考校一番？”
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