魏美人回到自己的寝宫——秋华阁，在暗夜中静静思索着刚刚的安排。她心中满是对叶霜凝的敌意与不甘。虽得宠，但她深知，这后宫之中光有皇上的宠爱还远远不够，必须要在合适的时机对对手发动致命一击。
“小翠，把我之前让你准备的东西拿来。”魏美人对身边贴身侍女小翠吩咐道。
小翠不敢怠慢，迅速从房中取出一只小巧的盒子，盒子上雕刻着精美的梅花纹饰，显得极为精致。她恭敬地将盒子递给魏美人：“娘娘，东西已经准备好了。”
魏美人小心翼翼地打开盒子，里面赫然是一颗暗红色的药丸。她看着药丸，嘴角泛起一抹冷笑：“这可是我花了不少心思才得到的东西。叶霜凝，你既然挡了我的路，那就别怪我心狠手辣。”
小翠有些犹豫：“娘娘，真的要这么做吗？如果被发现了，恐怕会有大麻烦……”
魏美人冷冷地瞥了小翠一眼：“怕什么？这个后宫中，没有狠辣的手段，根本无法生存。再说了，我不会亲自出手，自然有人会替我做事。”
小翠低头不再多言，只是心中暗自担忧。但她知道，魏美人心意已决，她也无力改变。
翌日清晨，宁和宫内，叶霜凝正准备前往御花园参加皇上举办的晨间小宴。这场小宴原本是为了放松心情，但她知道，宫中多方势力都将借此机会试探彼此的态度。
“娘娘，您这次要多加小心。”秋水轻声提醒，语气中透着一丝担忧，“最近宫中的气氛愈发紧张，特别是曹贵人和魏美人，她们似乎有所图谋。”
叶霜凝微微一笑，淡然说道：“不必担心。她们再怎么闹腾，也不过是些跳梁小丑。我自有分寸。”
秋水点了点头，随即替叶霜凝整了整衣襟：“娘娘，万事谨慎。”
叶霜凝颔首，带着淡淡的笑意离开了宁和宫。她知道，这次小宴表面上风平浪静，但暗地里却隐藏着未知的风险。无论是曹贵人还是魏美人，她们都不会轻易放过这次试探和挑衅的机会。
御花园内，盛大的晨间小宴已经开始。宫女太监们来回穿梭，端着美酒佳肴，不时传来阵阵欢声笑语。皇上坐在中央，面带微笑地看着众妃嫔们在花团锦簇的御花园中赏花吟诗。
“爱妃们，今日天气甚好，大家不必拘束，好好享受这美景。”皇上和蔼地说道，目光在众人中稍作停留，最终落在叶霜凝的身上，眼中透着一丝宠溺。
叶霜凝感受到皇上的目光，心中一动，脸上却依旧挂着温柔的笑意。她微微向皇上行礼：“皇上恩宠，臣妾等自当尽情欢愉，不负这良辰美景。”
曹贵人见状，心中暗自冷哼，她上前一步，娇笑着说道：“皇上，妾身听闻御花园中的紫藤花近日开得极好，不如我们一同前去赏花如何？”
皇上点了点头，目光柔和：“也好，既然如此，大家就随朕一同去看看。”
众人纷纷起身，跟随皇上朝着紫藤花架走去。一路上，曹贵人有意无意地与皇上交谈，试图引起他的注意，而魏美人则走在队伍的另一侧，低声与一名宫女耳语，时不时地瞥向叶霜凝，眼中闪过一丝算计。
紫藤花架下，紫色的花朵如瀑布般垂下，微风吹过，花香四溢。皇上看着眼前的美景，心情大好，随手摘下一朵紫藤花递给叶霜凝：“霜凝，这花甚美，不如赠与你，愿你永远如这花般灿烂。”
叶霜凝接过花朵，脸上浮现出一抹浅笑：“谢皇上，臣妾定不负皇上厚爱。”
就在这时，一名宫女端着酒盘走了过来，恭敬地将酒递给众人。魏美人暗中使了个眼色，那名宫女立刻会意，缓缓将一杯加了药的酒递向叶霜凝。
叶霜凝正要接过酒杯，却忽然察觉到一丝异样。她的目光迅速扫过那名宫女的手，注意到她手指微微颤抖，眼中闪过一丝不安。
“等等。”叶霜凝突然开口，微笑着说道，“本宫今日身体略有不适，不宜饮酒。不如将这杯酒敬给曹贵人，如何？”
那宫女闻言，脸色瞬间变得苍白，但她不敢多言，只得硬着头皮将酒杯递向曹贵人。
曹贵人微微一怔，脸上强笑道：“既然叶娘娘不饮，那我便代劳了。”她接过酒杯，正欲饮下，却在接触到酒杯的一瞬间，察觉到了一丝异样的气味。
曹贵人目光微闪，心中暗自叫苦。她知道，这杯酒可能被魏美人做了手脚，原本是为了算计叶霜凝的，但现在却转到了自己手中。她犹豫了一瞬，随即巧笑道：“这酒味道浓烈，妾身实在不胜酒力。不如由魏美人来代为饮下吧。”
魏美人闻言，心中一沉，却不得不保持微笑：“既然如此，那我就不客气了。”她接过酒杯，暗自咬牙，将那杯酒一饮而尽。
这一幕被皇上尽收眼底，虽然他并未说什么，但目光中却多了几分疑惑与冷意。叶霜凝察觉到皇上的反应，心中暗自冷笑——这宫中每一个动作，都逃不过她的眼睛。
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