叶霜凝在宁和宫内踱步，心中的不安渐渐加深。虽然目前形势对她有利，但宫中的局势如同迷雾重重，随时可能改变方向。她必须保持警惕，每一步都不能走错。
晨曦刚刚泛起，乾元殿内再度召集了重臣议事。皇上坐在龙椅之上，面色凝重。冯大人和几位相关的朝中大臣此刻站在殿中，个个神情严肃，面色不安。三皇子站在一旁，目光锐利，注视着众臣的每一个举动。
“朕已看过昨夜的调查结果。”皇上的声音在乾元殿内回荡，带着威严与肃穆，“冯大人，你可知罪？”
冯大人双腿一软，跪倒在地，额上冷汗涔涔而下：“皇上，臣冤枉啊！臣对这些所谓的证据毫不知情，一定是有人陷害！”
皇上冷冷地看着他，目光中没有丝毫动容。他挥了挥手，一旁的内侍立刻上前，将调查结果呈给众位大臣。三皇子从旁而出，语气沉稳道：“各位大人，这些证据皆为属下亲自核查，绝无虚假。如今朝堂动荡，若不及时整肃，恐有损国本。”
群臣面面相觑，不少人心中明白，这一次，冯大人怕是难以脱身了。皇上已然心生疑虑，再加上三皇子的强势，冯大人这次恐怕凶多吉少。
“冯大人，你与后宫的私下勾结，已经严重影响了朝廷的安定。朕念你多年为官有功，现赐你自缢以谢天下。”皇上的声音不带一丝温度，冯大人闻言，脸色瞬间惨白如纸。
“皇上，臣冤枉啊！臣对后宫之事毫无涉及，求皇上明鉴！”冯大人拼命磕头，但他的辩解在众人看来显得苍白无力。
皇上没有再给他任何机会，挥手让侍卫将冯大人拖下。三皇子看着这一幕，心中暗自松了一口气，这一步棋总算是成功了，冯大人的倒台，意味着他与叶霜凝的联盟迈出了至关重要的一步。
与此同时，宁和宫内，秋水将乾元殿内的消息带回，神情中难掩兴奋：“娘娘，皇上已经下旨赐冯大人自缢，三皇子殿下的计划顺利完成了。”
叶霜凝微微点头，眼中闪过一丝冷笑：“很好，冯大人倒下，朝中的那些人必定人心惶惶。我们需要抓住这个机会，让他们彻底乱了阵脚。”
秋水立刻问道：“娘娘，接下来我们该如何行动？”
叶霜凝沉吟片刻，随即说道：“去联络礼部尚书林大人，让他以朝中不稳为由，上奏请求整顿官吏，同时让三皇子的人配合，务必要将这些与冯大人关系密切的官员一网打尽。”
秋水点头，随后便匆匆离去。叶霜凝站在窗前，目光凝视着远方的乾元殿，心中充满了复杂的情绪。她知道，冯大人的倒台只是一个开始，接下来，她必须继续小心翼翼地应对每一个挑战，确保自己始终立于不败之地。
承天宫内，太后听闻冯大人自缢的消息，面上波澜不惊，但心中却掀起了一阵冷意。她早就料到叶霜凝与三皇子的联手必定会有所行动，只是没想到他们的动作会如此迅速。
长嬷嬷站在一旁，低声说道：“太后，如今叶娘娘和三皇子似乎已经占了上风，接下来我们是否需要有所应对？”
太后缓缓摇了摇头，语气中透出几分冷意：“不急，叶霜凝虽然聪明，但她还没完全掌控全局。我们现在只需静观其变，看她如何收场。”
长嬷嬷应声退下，太后目光中透出一丝深思。她知道，宫中的每一个人都有自己的算盘，而她必须在关键时刻保住自己手中的权力。叶霜凝虽聪慧过人，但在这后宫之中，没有永远的赢家。
几日后，御花园内，皇上召集了后宫的几位妃嫔，准备了一场赏花宴。表面上看，这场宴会是为了缓和近日后宫中紧张的气氛，但叶霜凝心中明白，这不过是皇上试探各方态度的手段之一。
众妃嫔在御花园内依次入座，秋风拂过，紫藤花轻轻摇曳，花香四溢。皇上坐在正中，笑意盈盈地看着众人：“爱妃们，近来宫中事务繁忙，朕也很少与众爱妃聚在一处，今日便借此机会好好放松一下。”
曹贵人站起身，微微行礼，笑道：“皇上仁爱，妾身等自当为皇上分忧。只愿皇上万寿无疆，后宫和乐。”
皇上点点头，目光在众妃嫔中扫过，最后落在叶霜凝身上：“霜凝，近来你在宁和宫内可好？朕听说你最近都不曾出宫门，可是有什么心事？”
叶霜凝微微一笑，缓缓起身行礼：“皇上关心，臣妾不胜感激。只是近日身体略感不适，所以才留在宁和宫静养，并无大碍。”
皇上眼中闪过一丝关切之色：“朕会吩咐太医多来看看你，你可是朕的心头之人，绝不能有任何闪失。”
叶霜凝低下头，心中却在思索着皇上这番话背后的用意。她明白，皇上是在向她施压，试图探知她与三皇子之间的动向。她必须保持谨慎，绝不能露出任何破绽。
就在这时，魏美人突然站起身，手中捧着一只精致的花篮，笑盈盈地走到皇上面前：“皇上，臣妾特地为您采了一篮秋菊，希望皇上喜欢。”
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