夜色如幕，京城中隐约传来的更鼓声让寂静显得更加深沉。宁和宫内，烛光在琉璃灯中摇曳，映照着叶霜凝的脸庞。她静坐在书案前，目光深邃，面前摊开的是几封未拆的密信。她轻轻叹了口气，知道时局已经到了不容缓和的紧张阶段。
碧莲端着一盏热茶走了进来，将茶杯放在叶霜凝面前，低声道：“娘娘，林统领回来了，正在殿外等候。”
叶霜凝抬眼，略微点头道：“让他进来。”
林世瑜快步入殿，俯身行礼道：“娘娘，属下按照您的吩咐，已将太子的一举一动掌握在手中。昨夜太子府中有人秘密会见安国侯的心腹，看来太子并未放弃争取安国侯。”
叶霜凝冷笑一声：“果然是李睿，他太过心急了。安国侯的心思并不难猜，他只会向更有利的一方靠拢。这一次，我们要主动出击，才能扭转局势。”
她略作沉吟，随后道：“传信给李敬，让他召集大理寺的人手，今晚便行动。既然太子按捺不住，那我们就不必再顾虑太多。对了，这件事一定要做得干净，不留任何痕迹。”
林世瑜领命，转身匆匆离去。
与此同时，太子府内灯火通明，太子李睿端坐在主厅之中，面色冷峻。太子太傅秦熙和几名亲信幕僚围坐在他身旁，低声商议着什么。
“殿下，安国侯的管家虽然收下了我们的礼物，但安国侯始终未给出明确的答复。属下担心，他仍在观望。”秦熙的声音透出一丝忧虑。
李睿眉头紧锁，拳头不自觉地攥紧，目光如鹰般锐利：“安国侯这老狐狸，总是见风使舵。但本宫现在已没有退路，只能孤注一掷。”
站在一旁的心腹幕僚赵焕上前一步，俯身道：“殿下，如果安国侯不愿明确表态，是否可考虑另辟蹊径，拉拢其他军中势力？京城外驻扎的禁军中，有几位将军和太后余党有旧，或许可以从他们入手。”
李睿思索片刻，点头道：“也好，赵焕，这件事就交给你去办。但务必小心，不可走漏风声。”
赵焕应声而去，秦熙却看向李睿，略显迟疑地说道：“殿下，叶霜凝如今掌控大权，手段狠辣，我们的每一步都必须慎之又慎。一旦失误，恐怕后果不堪设想。”
李睿目光闪动，冷冷说道：“太傅，本宫知道风险，但若此时不搏，难道就等着她来除掉本宫？既然局面已经如此，本宫便要与她斗个鱼死网破！”
此时，安国侯府内，侯爷安炽正在厅中踱步，神色间显得有些焦躁。叶霜凝和太子相争，局势扑朔迷离，而他作为手握重兵的边疆重臣，知道自己手中的筹码足以影响胜负。
“侯爷，京中的人又送来了信。”管家匆匆走入厅中，将一封密信递给安炽。
安炽接过信，拆开扫了一眼，冷笑道：“太子还是不肯放弃。不过，这么多年了，他李睿始终欠缺真正的魄力，这次也不例外。”
管家小心翼翼地问道：“侯爷，那咱们这次该如何应对？”
安炽略一沉吟，随即说道：“传信给宁和宫，就说本侯会保持中立，望叶娘娘信守承诺。”
管家立刻应声退下，安炽站在厅中，心情有些复杂。他深知，无论这场斗争如何结束，边疆的安定才是他最为关心的。站队是危险的，但若能从中得到更多权力与保障，也未尝不可。
深夜，宁和宫中，叶霜凝正在与李敬、林世瑜等人商议对策。李敬手握密信，朗声道：“娘娘，安国侯回信，说他会保持中立，但希望娘娘履行先前的承诺。”
叶霜凝听后，嘴角浮现一抹冷笑：“保持中立？这正是他惯用的伎俩，以求自保。但这也意味着，我们手上的筹码依然足够。”她看向李敬和林世瑜，继续说道，“既然安国侯选择中立，那我们便可以腾出手来解决其他隐患。”
她目光中闪过一丝坚定：“传令下去，今晚的行动如期进行，务必一击而中。大理寺的人马一定要在最短的时间内控制住太子府中的关键人物，切断他的所有后路。”
李敬与林世瑜齐声应道：“是，娘娘！”
碧莲轻轻走到叶霜凝身后，替她披上一件斗篷，低声说道：“娘娘，夜深了，您也该稍作休息。”
叶霜凝回头看了一眼碧莲，脸上露出一丝疲惫却坚定的微笑：“休息？如今的局势稍有放松便会被敌人反噬，这一刻，我们绝不能掉以轻心。”
夜深人静时，京城的大理寺内一片忙碌，李敬亲自指挥人手准备行动。他身旁的副手徐峰低声说道：“大人，所有人马已经集结完毕，只待您的命令。”
李敬点点头，目光如炬：“记住，此次行动不容有失，尤其是太子府中的幕僚秦熙和赵焕，他们是太子的左右手，必须优先控制。务必要迅速、无声地完成，不可引起城中百姓的恐慌。”
徐峰应声，随即一挥手，数十名大理寺的精锐悄无声息地从暗影中出动，迅速朝太子府方向而去。
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