夜幕渐深，宁和宫中依旧灯火通明。叶霜凝站在书案前，望着桌上的京城布防图，眉头紧锁。上一次太子的试探被她迅速识破，但她深知，李睿不会就此罢手。眼前的局势复杂如棋盘，稍有不慎便会陷入无法挽回的境地。
碧莲走进书房，轻声禀报道：“娘娘，林将军来了，说有要事求见。”
叶霜凝闻言点头，轻抿了口茶水，旋即缓缓道：“请他进来。”
片刻后，林世瑜迈步而入，朝叶霜凝一拜：“娘娘，属下已经按照吩咐加强了京郊的布防，但最近发现东宫那边仍在暗中联络江湖势力，似乎要铤而走险。”
叶霜凝微微颔首，示意林世瑜继续说下去。
林世瑜拿出一份卷宗，递到她面前：“据探子回报，东宫不仅与断影楼有接触，甚至还有另外两个江湖门派卷入其中，分别是‘青龙堂’与‘黑沙帮’。他们的人数不少，最近几日频繁出现在京郊一带，属下担心他们会趁夜发动突然袭击。”
叶霜凝的目光沉了下来，指尖在桌案上轻轻敲击：“看来太子不仅未有退意，反而愈加急躁，真是可惜。若让这些江湖势力插足朝堂，那朝局恐怕更加不可收拾。”她看向林世瑜，眼中透出一丝冷峻，“立即调派更多人手，加强防备，不仅是京郊，还要派人监视东宫的动静，若有任何异动，立刻禀报。”
林世瑜抱拳领命：“属下明白。”
待林世瑜离开后，叶霜凝久久没有说话，她的目光扫过案上的卷宗，心中已有了计较。她知道，李睿的行动绝不仅限于一两个江湖门派，他手中可能还有其他未曾显露的底牌。
次日，皇后在御花园设了一场小型宴席，邀请后宫嫔妃共聚，名为赏花，实为试探。叶霜凝一袭月白色宫装端坐在一旁，静静看着皇后与众嫔妃寒暄，言笑晏晏中，似乎看不出任何异常。
柳贵妃坐在她左侧，悄悄凑近她，低声道：“叶妹妹，听闻最近太子与江湖中人走得近，你可有听到什么风声？”
叶霜凝淡淡一笑，语气平和：“姐姐说笑了，太子殿下的事，哪是我们这些后宫人能过问的？”
柳贵妃一双妙目紧盯着她，见她神情淡然如常，心中有些疑惑，便不再多言，转而与旁边的淑妃攀谈起来。
就在这时，一阵清脆的笑声传来。众人顺着声音看去，只见太子妃李婉凝端着酒杯缓步走来，衣袂飘然，脸上带着笑意：“各位姐姐妹妹，今日的花宴好不热闹，妾身敬大家一杯。”
她举杯向众人示意，目光却若有似无地在叶霜凝身上停留片刻。叶霜凝察觉到李婉凝的目光，眼底闪过一丝冷意，但很快便恢复如常，端起酒杯，向李婉凝点头致意。
宴席的气氛随着太子妃的加入而变得微妙起来，叶霜凝心中清楚，李婉凝此番前来绝非单纯敬酒那么简单。她的目光扫过在场的嫔妃们，发现不少人神色间露出几分警惕，显然也察觉到了其中的异样。
夜晚，东宫内的偏殿里，李睿坐在书案前，面色阴沉。秦熙站在一旁，低声说道：“殿下，何山的人已经准备妥当，只要我们一声令下，他们便会在京郊制造混乱，到时候，霜凝与安国侯就会陷入被动。”
李睿抬起头来，眼中寒光一闪：“霜凝那个女人，仗着父皇的宠爱，处处与本宫作对。这次，本宫要让她知道，谁才是这天下的未来之主。”
秦熙应声道：“属下明白，一切听从殿下吩咐。不过，林世瑜最近在京郊布下重重防线，我们的人很难靠近。”
李睿冷笑一声：“林世瑜？哼，一个武夫而已，本宫自有办法对付他。你只需告诉何山，准备行动便是。还有，继续联系黑沙帮和青龙堂，让他们的人在京中各处散布流言，削弱霜凝的声望。”
秦熙点头退下，李睿握紧手中的书卷，眼神中透出几分狠厉：“叶霜凝，你以为你能赢？不过是仗着父皇一时的宠爱罢了，本宫要你知道，这后宫没有你容身之地。”
夜色下的宁和宫，碧莲与几名侍女正在殿外巡逻。自从京郊的情况变得紧张之后，宁和宫的防卫也加强了不少。碧莲带着侍女们逐一检查各处，确认没有问题后，才松了口气。
她回到殿中，正见叶霜凝坐在书案前，翻阅着卷宗，神情专注而冷静。碧莲走上前去，轻声道：“娘娘，外面一切如常，属下会安排人彻夜守卫，您可以稍作休息。”
叶霜凝放下手中的笔，抬眼看向碧莲，语气温和却透着几分坚定：“碧莲，这一夜恐怕不会平静。太子已经无所顾忌，我们必须做好准备。”
碧莲点头，眼中露出坚定的神色：“娘娘放心，属下绝不会让任何人有机会接近宁和宫。”
叶霜凝微微一笑，目光转向窗外的夜色，心中已有决断。她知道，眼下局势愈加凶险，东宫的阴谋已近在咫尺，稍有不慎便可能满盘皆输。但她不会让李睿得逞，无论对方如何挑衅，她都将以智慧与坚韧面对。
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