烈武十七年，春穿暖花开，北京紫禁城！
文华殿外的海棠开得正盛，粉白的花瓣被暖风卷着，偶尔有几片调皮地穿过雕花长窗，落在光可鉴人的金砖地上。
殿内，熏香袅袅，却不再是往日那种沉重压抑的檀香，而是换上了更为清雅淡远的兰芷之香，仿佛也预示着帝国气象的焕然一新。
二十二岁的皇太子朱和塳端坐在属于父皇的紫檀木大案后，身姿挺拔，着一袭杏黄色的常服，唯有领口与袖缘用银线绣着四爪蟒纹。
他面前堆叠着高高的奏章，但他批阅的速度极快，朱笔挥洒，时而停顿沉吟，时而疾书数行，决策果断，条理清晰。
偶尔抬起头时，那双年轻却已沉淀下足够深度的眼眸里，锐利与沉稳交织，竟已有其父烈武帝朱慈炯的七八分神韵。
五十岁的朱慈炯，此刻却悠闲地坐在窗下的紫檀木躺椅上，手中把玩着一对温润的玉球，半眯着眼，看着窗外流云变幻。
又听着身后好大儿翻动奏章、笔下沙沙的声响，以及偶尔与侍立一旁的新任总理大臣陈永华的低语问答。
五年了。自烈武十二年那场席卷帝国肌体、刮骨疗毒般的巨变之后，大明仿佛卸下了沉重的枷锁，进入了一个前所未有的迅猛发展期。
内部，那些盘根错节、尾大不掉的世家巨族被连根拔起，空出来的庞大财富和土地被收归国有或低价发卖给自耕农，更地激发了民间活力。
科举取士更加注重实务，大量新鲜血液注入官僚体系；监察部和国安部在皇室的直接掌控下，如同两把时刻高悬的利剑，对官员贪腐保持着高压态势，吏治为之一清。
外部，朝鲜设省，扶桑平定，漠南蒙古臣服，南疆诸邦重归宁静。来自美洲的高产作物如番薯、玉米得以更大范围推广，人口更快增长。
各色工坊如雨后春笋般出现，东南沿海的海外贸易额连年翻番，白银流入如同潮水。
朝廷的官营矿业、炼钢冶铁、香烟、制盐、造船、纺织、玻璃等等大工厂的规模不断扩大，新技术、新工艺被不断引入和改良。
帝国的国库前所未有的充盈，百姓的负担得以减轻，生活肉眼可见地富足起来。
京城的大街上，车马粼粼，商铺林立，各种口音的商贾往来不绝，百姓脸上多了笑容，少了惶惑。
朱慈炯很满意，他用了半生心血，终于将这艘古老的帝国巨舰扳回了正确的航道，并且注入了新的动力。
如今，他看着日渐成熟的太子，心中那份沉甸甸的责任感，终于可以稍稍放下一些了。
“父皇，”朱和塳处理完一批奏章，抬起头，脸上带着一丝轻松的笑意，“陈阁老报上来，去年全国赋税总额，比烈武十二年增加了五成有余。”
“新式的飞梭织机效率惊人，出产的绸缎在欧罗巴卖出了黄金价。儿臣想着，是不是可以再减一波农税，进一步鼓励垦荒，鼓励生育？”
朱慈炯眼皮都没抬，懒洋洋地道：“你是常务副皇帝，你决定就好。只是记住，减税是好事！”
“但军队的饷银、研究院的经费、各地基建的投入，一分都不能少。钱袋子，要捏紧，也要会花。”
“儿臣明白。”朱和塳点头，又看向陈永华，“陈先生，关于疏浚大运河山东段的事，预算再核一遍，要确保每两银子都用到实处。监察部那边，会派专人跟进审计。”
陈永华如今已是内阁首揆，气质愈发沉凝，闻言躬身道：“殿下放心，臣已遣干员实地勘测，预算必力求精准。”
“审计之事，臣会与付部长密切配合。”他心中暗叹，太子殿下真是把陛下“抓大放小”、“紧握枪杆子和钱袋子”的精髓学了个十足十。
甚至青出于蓝，心思缜密，手段老辣，被热一些官员私下称之为“小阴批”，绝非虚言。
政务琐事尽数丢给内阁，自己则牢牢掌控着核心权力，轻松自在，却又将一切打理得井井有条。
朱慈炯听着，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。偷懒？或许是吧。但更重要的是，他要让朱和塳在实践中真正学会如何做一个皇帝。现在看来，效果不错。
老总理张煌言，三年前致仕荣归，回到了魂牵梦萦的西子湖畔。老人家时常在岳飞庙和于谦祠前徘徊，感慨世事轮回，与西湖似有宿缘。如此结局，对于一位鞠躬尽瘁的老臣来说，已是圆满。
......
烈武二十二年，秋风萧瑟，文华殿偏殿！
又一个五年过去，朱慈炯五十五岁，两鬓已见斑白，但精神依旧矍铄，暂时没能如愿传位。
朱和塳二十七岁，正值年富力强，眉宇间的青涩早已褪尽，取而代之的是深不见底的沉稳和偶尔闪过的、与其父如出一辙的锐利光芒。
他“常务副皇帝”的昵称早已深入人心，满朝文武皆知，这位太子爷才是实际处理国政的主人！
其政治手腕之老练，心思之缜密，布局之深远，常常令人暗自心惊，堪称新一代“老阴批”。
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