张公长叹：“圣心难测，余已感杀身之祸。此书置于案头，犹如催命符也。”
韩公亦叹：“彼辈顽劣，张公何不直陈圣上？何必以己身代之？”
张公苦笑摇头：“事已至此，多说无益。但愿余生能得安宁，不负此生。”
"何以陈词？"
"禀告圣上，言及奸佞结党，图谋不轨乎？"
闻韩爌之言，张问达怒不可遏，愤懑难平。
"莫非要我直白告知圣上，我张问达无能，治下无方，任由下属肆意妄为？"
"无论我如何措辞，终恐颜面尽失，老脸无存。"
身居都察院左都御史之位，他犹如风箱之鼠，腹背受敌，上受皇恩之疑，下承僚属之乱。
直言管束无力，恐非致仕之果，而是遭皇命罢黜；揭露结党之事，则势必与皇权直面冲突，更恐遭奸佞暗算，五内俱焚，自绝生路。
结党营私，唯有圣裁方能定性，张问达悔不当初，接掌此职，摇头苦笑，向二人诉苦，愁容满面。
大明总宪之位，历来荆棘满布，自太祖开国以来，左都御史更迭频繁，数月即换者常见，满一年者鲜有，二年者堪称珍稀，三年者更是传说。
"城门之火，殃及池鱼。"
周嘉谟闻言，无奈叹息，翻开张问达递来的书卷。
"风声、雨声、读书声，声声在耳；家事、国事、天下事，事事关心。"
"君子和而不同，小人同而不和，卿真乃君子典范。"
周嘉谟轻声诵出皇上批语，室内顿时静谧。
党争自嘉靖末年便已浮出水面，历经岁月，此起彼伏，然众人皆心照不宣，暗斗不宣于口，尤忌皇权定其结党之名。
一旦龙颜大怒，必是连根拔起，前车之鉴，唯有嘉靖时之严嵩。
"陛下昔日曾言，不信朝中结党？"
韩爌终是打破沉默，发问。
周嘉谟颔首未语，以示认同。
"非不信，实不敢信也。"
韩爌指尖轻扣书页，神色复杂。
"陛下深谋远虑，不欲朝堂因党争而动荡。"
张问达摇头叹道："眼前之困，在于顾叔时（顾宪成）东林书院之联，何以入圣听？"
"未知也。"
韩爌递还书卷，缓缓坐下，摇头不已。
东林多谏臣，此联实为东林精神之宣言，其传播之谜，耐人寻味。
简而言之，便是东林党事无巨细皆欲插手，却与皇上的“确权”之策南辕北辙。
皇上严令不越雷池，而东林则似管家婆般多管闲事，二者冲突，犹如鸿沟难填。
随着韩爌入座，室内再次笼罩在一片压抑的寂静之中，静得能听见针落之声。
“速书南方，撤换那副对联。”
终于，东林宿老周嘉谟一语惊醒梦中人，意在缓和与皇上的紧张关系。
“此时此刻，万不能让圣上对东林心生嫌隙。”
他语重心长，深知东林书院乃东林党之根基，犹如灵魂之所在，一旦受损，便是动摇根本。
正如西方之耶路撒冷，不可或缺；东林党若失书院，则群龙无首，众鸟投林。
皇帝此招，直捣黄龙，直击东林要害。想当年，顾宪成重建书院，广开才路，方聚天下英才。
而今，若书院遭厄，依附之小吏必作鸟兽散，他党必乘虚而入，东林危矣。
“我亲赴叶阁老处，由他执笔，我附名便是。”
韩爌与周嘉谟相视一眼，默契达成。
张问达亦点头赞同，三人共识如磐石。
另一边，外堂之上，黄尊素把酒言欢，手捧京报，心中暗忖：“又将有三人难逃厄运。”
正欲深究，周顺昌却以酒遮眼，不屑一顾：“贪官污吏，死有余辜，那些空话大话，又有何用？”
黄尊素闻言，摇头叹息，劝其细品京报深意，随后离席而去，月下独步，对周顺昌之愚钝，颇感无奈。
皇帝风向已变，而此人犹自不觉，真乃酒中糊涂也。
汪文言遭擒后，东林智囊之任，犹如千钧重担，悉数压于一人之肩。
然此刻东林，竟无一人可挺身力挺，宛如孤舟独行。
刘一燝归隐田园，韩爌怯懦避世，叶向高埋首史海，张问达则解甲归田。
皇上偏爱实干之臣，东林群英之中，竟无一人可堪大任，实乃人心涣散，队伍难驭。
黄尊素步出张家府邸，背负双手，漫步于京城石板路上，心中五味杂陈。
皇上年少而手段老辣，玩权术于股掌之间。
锦衣卫，昔日受文官掣肘，今却于帝手重焕生机，犹如凤凰涅盘。
思及报端所载，锦衣卫于度支司中揪出贪赃枉法之徒，黄尊素不禁摇头苦笑。
此衙门虽屡遭非议，然临头之际，亦不得不低头服软，真乃“老虎屁股摸不得”。
“又一世宗再现，文官之厄也。”
黄尊素踏着鹅卵石小径，心中暗叹。权柄过于集中，帝王一念之间，百官束手。
正当黄尊素沉思之际，忽闻身后呼唤：“真长，可愿同行？”
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