自太宗登基以来，内政诸事缠绕。而今，烛影斧声的流言、赵德昭、赵德芳的死亡都已淡出人们的记忆。“金匮之盟”“兄终弟及”之传说也随着秦王之死烟消云散。大宋的整个上层权力秩序经过重新洗牌，总算是尘埃落定了。至少太宗的儿子们已经是大宋皇位的仅剩的合法继承人。内忧解除后，太宗可以集中精力来解决外患了，当时的外患除了西夏，最大的便是雄踞北方的辽国了。
朝堂之上，雄州知州贺令图率先上表道：“契丹主幼，国家大事由辽后决断；堂堂太后竟与大将私通，有违礼法，据闻契丹二百余部不服幼主，蠢蠢欲动，契丹立基不稳，此乃收复幽云十六州之大好良机，望陛下定夺。”
太宗就此事征询；满朝文武大多群情激昂；纷纷表示此乃伐辽的大好时机。唯独丞相赵普沉默不语；过了一会儿，赵普缓缓出列道：“启奏陛下，微臣以为，此时伐辽，万万不可。”一语既出，众臣均露出惊讶诧异之神态。太宗皇帝感觉被泼了一盆冷水，脸色微变：“老丞相有何见解？”
赵普此时的心情不是不矛盾的；他明白太宗此时需要通过征辽战争，来重塑威望；再建伟业，他要超越太祖皇帝，完成太祖的未竟统一大业；可是事关大宋未来，赵普不能坐视不管；这大宋也是他赵普共同参与缔造的。想到这，赵普言辞恳切地说：“陛下自平定太原以来，闽浙归顺，统一中国，英名大振，十年之间就传遍天下。远方的人不归顺，自古圣王置之度外，不足介意。臣私下认为奸邪谄媚的人，蒙蔽陛下的聪明睿智，以致发动师出无名的战争，会有陷入深不可测的境地之危险。微臣曾经遍读典籍，了解一些前朝旧事；臣以为，汉武帝时的主父偃、徐乐的上书及唐朝宰相姚崇上书唐明皇十件事，都是忠言之论，可以借鉴。恳请陛下百忙之中御览，过失并不深远，犹如亡羊补牢，未为晚也。”
赵普的这番话，可谓谨慎恭维，措辞谨慎了；饶是如此，太宗已然不悦，他冷冷地说：“你这是把朕比作汉武帝、唐明皇了？朕倒是觉得汉武帝有一句话说得霸气：凡犯我大汉天威者，虽远必诛！幽云十六州，朕志在必得，丞相无需多言！”
赵普连忙跪下，叩首道：“微臣以为，战争乃是凶器，最戒忌的就是不测，关系重大，不能不三思啊。就连汉武帝晚年也领悟出止戈为武的道理；反思自己的穷兵黩武，并下诏颁布轻徭薄赋，休养生息等措施。目前辽国虽然寡母幼子，然重视农桑，学习汉族文化，边境之汉民多有归顺；武将有耶律休哥、韩德让等名臣良将，军事力量也不可忽视啊！”
太宗淡淡地说：“老丞相这是长他人的志气，灭自己的威风了。”
赵普重又叩首道：“昔年太祖时期，曾设封装库，预留专款以赎买十六州；若辽人·贪财，则不动刀兵，唾手可得；若辽人不允，则可以此财物，招兵买马，再行攻打。此时国家初建，百废待兴，若贸然起兵，则国库空虚，民不聊生，苦的还是黎民百姓呀。微臣斗胆，那幽云之地，久为北方游牧民族所辖，即使侥幸收回，然民风彪悍，需长期派武将镇守，放眼中原，何人守之？”
此番话语说出，众臣都倒抽了一口冷气，这赵普的话未免太过犀利；即便是收回了幽云十六州，谁能长期镇守呢，若派武将镇守，势必尾大不掉，拥兵自重，唐朝时的节度使安禄山可不就是活生生的例子吗。
太宗早已变了脸色，不容赵普说完，便开口道：“丞相老了，年老怕事嘛，朕是可以理解的；朕虽说行伍出身，自问也曾遍读典籍，太平御览更是亲自阅读删减；开卷有益，朕不觉得劳苦。老丞相不妨也学学朕，阅卷看书、增长见识。”说完，太宗皇帝拂袖而起：“退朝！”
赵普见太宗发怒，不敢再言语；跪了一会儿，才缓缓起身退出朝堂。
赵普正慢慢走下台阶，不想一个身着五品朝服的青年官员挡在了他的面前；行礼道：“下官寇准，见过赵老丞相。”赵普微微点了一下头，寇准接着说：“下官曾听说赵相公当年上奏太祖皇帝事情，太祖再三拒绝，并且一怒之下，撕了本章；老丞相却不急不躁，将撕破的奏章重新粘好，再奏太祖，如今为何畏手畏脚，连话都不敢说完，不敢直抒胸臆呢？”赵普看了看眼前意气风华的寇准，微笑着说：“依你之见呢？”“为人臣者，当效魏征，直言进谏、尽忠尽责！”寇准的话铿锵有力。“果然是英雄出少年，我老了，朝堂之上，本该就是你们年青人大展宏图的。”寇准微微红了脸：“下官人轻言微呀。”“不急不急，年轻人前途无量呀！这朝堂之上，早晚有你说话的时候。哦。对了，老夫听说前日你为了田仁朗之事直言进谏，结果如何呢？外放青州，不日就要启程？”寇准的脸更红了，他跺了一下脚说：“亏得下官一直敬重老丞相，若每个人都但求自保，不敢建言，这朝堂之上必然一团和气，如何迩安远至政治清明？”赵普深深看了一眼寇准说：“忠臣命短，老夫惜命，老夫说了，这朝堂之上，肯定有你说话的时候。”赵普哈哈一笑，径直上轿回府。
赵普回到府中，想起朝堂之事和寇准的话语，不由得苦笑了一下：当年太祖时期，他敢逆龙鳞、掷乌纱，是因为他明白太祖为人宽厚，即便是雷霆震怒，也不会加罪臣子，且事后总能反思自己，重新考虑，从容纳谏。而当今圣上，多疑敏感，对他更有一层防备之心。此次他能够重返朝堂，本就是处在太宗皇帝的即猜忌又要利用的矛盾之中。早几日他就听闻楚王元佐因记恨他查抄秦王府之事，在太宗探病期间，多次要太宗罢免了他。如今秦王已没，他的使命已然完成，宦海沉浮几十年的他，又岂能不明白。罢了罢了，无论多少功绩，终逃不过一介臣子的命运，抵不过帝王的一纸诏书啊。虽说有人把他比喻为名臣魏征，可他也只能是太祖的魏征呀。
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