潘美被削职问罪，郁闷难言，再加上多年来沙场征战的旧创迸发，不久就病倒了。潘府内声势更是大不如以前。苦苦支撑着等待父亲回来的潘妃也丧失了最后一点儿希望。
这天，潘妃刚刚服了汤药，抬头看窗外阳光明媚，便在张妈妈搀扶下移步到窗前休息。张妈妈服侍潘妃坐在窗前的软塌上，自己则进到里屋整理换季衣物。潘妃微微闭目养神，窗户外两个小丫头的谈话却清清楚楚飘进耳朵。
“外面都在传潘老爷害死杨家将的故事呢！”
“我也听说了，据说京城里新来了一个戏班，把潘老爷和杨将军都编排到折子戏里，戏文里潘老爷就是个白脸奸臣，专用一些下作手段陷害忠良。当戏台上演到杨将军大骂辽将，最后绝食惨死后，戏台下面人群激愤，差点儿就要上台打那个扮演奸臣的戏子呢。”
“要我说那个戏子可真倒霉了，他又不是真的潘老爷。”
“可不是嘛，谁让他扮奸臣的，活该他倒霉。”
“我听戏台下人说潘老爷害死杨将军，仅仅是革职了事，这处罚也太轻了，应该被千刀万剐才能对得起死去的忠臣良将。”
“哇！”潘妃只觉得气往上涌，胸口闷痛，刚刚服下的汤药一口喷了出来；随即便软绵绵瘫倒在软塌上。听到动静的张妈妈连忙跑了出来，“小姐、小姐，你怎么了？”再看潘妃已经奄奄一息，张妈妈又惊又怕，连声喊叫：“来人呀，快来人呀！”
“算了，不下了。”张耆别院内，元休和刘娥正在对弈。若论素日的棋艺，刘娥怎么也不是元休的对手，但今天不知道为什么，元休竟接连败北。
“几日未见，小娥的棋艺又突飞猛进了啊！”元休淡淡地夸赞。
刘娥看着元休的眼睛，笑着说：“非是我棋艺提升。”
“那是什么？”
“若论实力，三哥不知超出我几倍，所以在对手足够强大的情况下，首先我要保证自身绝对不能出错，三哥请看，我这下棋的技巧并没有提高多少，但是我所落子的每一步，尽可能自身不会犯错误。”
“对啊！”元休跳了起来说：“北伐失利，父皇叫我们都要写奏章总结教训呢，你这可是给我提供了思路呢，就照这个意思去写。打铁还需自身硬，如果自身不犯错，对手再强大又如何。”
刘娥笑着说：“三哥的心思都写在脸上呢，我说你这么心不在蔫的，原来是在想奏章的事儿！”
“你这个小机灵鬼，原来是借下棋来开导我。”
两人言语间，郭槐风风火火闯了进来，从未见他如此着急，见了元休，忘了施礼，说话也结巴了：“王爷，刘夫人命我赶快寻你回府，王妃她她她。”
“怎么了？”刘娥和元休异口同声问道。“王妃她病重，只怕不行了。”
“什么！”刘娥望着元休急冲冲离去的身影，一下子跌坐在椅子上，喃喃说道：“这么快！她才二十二岁！”
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