赵恒眨了眨眼睛说：“皇弟祭拜皇嫂？还真的没有先例，大概就因为这个，父皇才把难题留给我了吧。”
刘娥笑了笑问道：“敢问太子殿下，依照祖宗家法，你什么时候才能有资格祭拜太庙？”
“自然是我登上大位......”赵恒下意识地脱口而出，连忙闭上了嘴巴。
刘娥压低了声音说：“三郎，这都什么时候了，你还在这里纠结这等事情，难道不应该入住中宫，主持大计吗？”
赵恒叹息了一声说：“如今父皇把朝政交在吕端手中，此人一向糊涂，我也不曾和他深谈过。自那日听圣训，我已经多日未曾入宫面圣，宫内之事，皆由皇后与王继恩传话出来。”说完又将那日太宗病榻召见之事详述了一番。
刘娥听完，瞪大了眼睛问道：“自那日面圣，三郎有多久没有入宫？”
赵恒一怔，想了想说：“大概有二十多天了。”
刘娥脸色凝重道：“大赦令既出，必定是官家病危，倘若中宫有变，太子当如何自处？”
赵恒也严肃起来说：“近日我老觉得心神不宁，坐立不安，可寇准不在身边，总觉得没个主心骨似的，至于吕相，我也未敢贸然交心。”
他两人不知道的是，此刻独坐中书的吕端看似面沉如水，实则心头已掀起惊涛骇浪，他强压着心头的不安，在笏板上写了“大惭”两个字，急召亲信赶紧往东宫寻找太子，并嘱托一旦找到太子马上引领到万岁殿。接下来，他整理衣冠静坐，恰似两军对垒前的将帅坐镇军中，他心下明了，大宋基业万斤重担已经压在肩头，就要看他如何挑起了。
原来宫中大赦令传出时，吕端已经敏锐察觉到了朝中的几股暗流涌动，一场针对皇太子的政变正在悄悄谋划：李皇后、王继恩控制着内宫，宗室重臣均不得擅自探望；马军都指挥使李继隆掌控着禁军，胡旦是知制诰，负责起草诏书；参知政事李昌龄则负责联合朝臣，并密切观察着群臣的动向。
吕端心中了然，却隐忍不发，仍是一副糊里糊涂的状态，倒让王继恩、李皇后等人放下了戒心，到时候另立新君，安抚朝臣，还要他这个宰相亲自出面呢。
一个时辰前，吕端到宫中探望太宗病情，倒是没遇到一点儿阻拦。可凭他六十多年的风雨人生经验，吕端顿觉太宗神情状态与往日大不相同，似乎有下世的光景。他不动声色环视四周，却发现太子赵恒不在太宗身边。这般时刻，太子会在哪里，他偷眼看李皇后，倒不像囚禁了太子的样子。吕端假意询问太医一番，便匆匆离开万岁殿。吕端差亲信去寻太子，自己则独坐中书府，一刻也不敢离开。
吕端亲随揣着笏板赶往东宫，却被告知太子不在，即刻骑马掉头飞奔开封府。
王继忠意识到事态紧急，也顾不上什么礼节，一头闯了进来，说：“太子，吕相差人送来这个！”
赵恒看了笏板，顿时脸色大变。
刘娥用力握住赵恒的手说：“官家让吕相独坐中书，必定有他的道理，以官家之谋略，怎么会所托非人，太子赶快入宫，联合吕相，以防不测！”
“好！”赵恒望着刘娥坚定清澈的目光，一边吩咐幕僚各行其是，一边带侍从赶往皇宫。
至道三年的三月十九日，太宗带着对大宋江山的无限眷恋，终于走到人生尽头。万岁殿，也是太祖皇帝驾崩的地方，弥留之际，他似乎听到太祖的一声叹息：光义，身为皇帝，你可快乐？
太宗殡天，李皇后自是悲痛难当，正在掩面痛哭之时，王继恩却悄悄来到身边说：“圣人节哀，大事未定呢。”
李皇后暂且止住悲声，悄声问：“眼下该如何？”
王继恩说：“吕端为百官之首，自然要请他来商议；”接着又压低了声音说：“太子不在宫中，下官已派人去请楚王，由吕端出面安抚，想来那些朝臣也无话可说，圣人切记，一切等下官回来再行定夺。”
李皇后点了点头说：“你去办吧！”
王继恩自信满满地走出万岁殿，他抬头看了看湛蓝的天空，不禁有一种恍若隔世的感觉：皇帝刚刚驾崩，新皇尚未登基，这一切与二十二年前的那个风雪之夜何其相似。二十二年前，正是靠着他的通风报信，太宗得以抢在太祖之子赵德芳之前登基。此后他王继恩荣宠无比，一步登天；这天下还有比拥立一位皇帝更能一本万利的事情么。如今他王继恩即将再创不世之功，想起来怎么能不让他心潮彭拜！
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