杜如谦满意地点头，示意叶明坐下："太子让我带句话——'安北之事，卿可全权处置，遇急奏，可直送东宫'。"
这句话的分量极重，等于给了叶明一条直达天听的捷径。叶明心中既喜且忧，喜的是有了强大靠山。
"下官惶恐。"叶明谨慎回应，"定当谨守本分，安定边疆，以报太子知遇之恩。"
杜如谦微微一笑，转换话题："听说你在青河谷建了个营地，融合汉胡之长？"
叶明会意，立刻命人取来青河谷的规划图和沙盘，详细讲解了自己的构想：军事联防、经济互市、文化交融...杜如谦听得连连点头，不时插话询问细节。
"妙！实在是妙！"杜如谦听完赞叹道，"难怪王爷说你'胸有韬略，非池中之物'。这等布局，放眼满朝文武，也找不出第二人了。"
"大人过誉。"叶明谦虚道，随即试探性地问，"不知朝廷对互市之事..."
杜如谦了然一笑："太子已经说服皇上，试点三年。只要不生乱子，将来或可推广至其他边镇。"
他压低声音，"其实太子早有开通西域商路之意，你这安北互市，正合其谋。"
叶明恍然大悟。原来他的边关改革，恰与太子的政治抱负不谋而合。难怪能得到如此大力支持。
庆功宴进行到高潮时，杜如谦忽然轻叩桌面三下。清脆的声响并不大，却让周围几桌立刻安静下来。叶明敏锐地注意到这个信号，放下酒杯望向钦差大人。
"叶都护，"杜如谦的声音不高，却字字清晰，"本官离京前，皇上特意召见，有一道口谕要传达给你。"
整个大厅瞬间鸦雀无声。所有官员、乡绅都放下碗筷，离席跪伏在地。叶明整理衣冠，快步走到杜如谦面前，恭敬跪下："臣叶明，恭聆圣谕。"
杜如谦站起身，双手虚托，仿佛捧着无形的圣旨："皇上说：'告诉叶明，边关之事，让他放开手脚干。只要是利国利民的，朕都全力支持。有了成绩，也好让各个地方效仿。'"
叶明心头剧震，额头抵地："臣叶明，定当鞠躬尽瘁，不负圣望！"
这道口谕的分量，远比先前的封赏更重。它不仅给了叶明极大的施政自由，更暗示皇帝有意将安阳府作为边疆治理的样板。这意味着，他未来的每一项改革，都可能影响整个王朝的边政走向。
杜如谦扶起叶明，意味深长地补充："皇上还说了，叶卿年轻有为，假以时日，必成大器。"
他拍了拍叶明的手背，"莫负圣心啊。"
"下官谨记。"叶明深深一揖，后背却隐隐发凉。皇恩浩荡，但"莫负圣心"四个字，又何尝不是最严厉的警告？
宴会结束后，叶明婉拒了所有宾客的续宴邀请，独自回到书房。
他点亮所有灯烛，铺开一张特制的羊皮纸，提笔写下《安北新政十策》五个大字。皇帝的信任给了他前所未有的动力，也带来了沉甸甸的责任。
笔尖在纸上飞速移动，一项项计划逐渐成形：
一、军事联防：完善安阳府与白鹿部的联合防御体系，建立常备骑兵营；
二、互市通商：规范化青河谷市场管理，制定统一税则；
三、农耕改良：引进草原耐寒作物与汉地精耕技术结合；
四、工匠交流：设立联合作坊，互相传授技艺；
五、...
写到第七策时，叶明突然停下笔，揉了揉发酸的手腕。窗外已是三更时分，府衙安静得能听见烛花爆裂的轻响。他起身踱步，思考着一个关键问题：要落实这些新政，最缺的是什么？
人才！专业的人才！
叶明回到桌前，迅速写下一份名单：精通胡语的文吏、擅长筑城的工师、熟悉贸易的算手、懂得农事的里长...这些都是安阳府急需的。有了皇帝的口谕，或许可以从朝廷直接要人。
想到这里，叶明又抽出一张信笺，给镇北王写了一封密信，详细说明自己的计划和所需支持。特别是军事联防方面，需要王府提供更多装备和教官。
处理完这些，东方已经泛白。叶明毫无睡意，索性换了身便服，独自来到府衙后院的练武场。
晨曦中，他拔出佩剑，一招一式地练习起来。冰冷的剑锋划破晨雾，也让他沸腾的思绪渐渐平静。
皇帝的支持是机遇也是挑战。边关改革不再是他一个人的试验，而是关乎王朝边疆战略的大事。成功，则名垂青史；失败，则万劫不复。
"大人，您起得真早。"
叶明收剑回身，看见赵德安捧着洗漱用具站在廊下。
"杜大人起身了吗？"叶明接过热毛巾擦脸。
"刚刚起身。厨下已经备好早膳，大人要现在用吗？"
叶明摇头："先请杜大人用膳，我随后就到。"
半个时辰后，叶明与杜如谦在花厅共进早膳。席间，叶明委婉地提出了人才短缺的问题。
"下官有心推行新政，奈何安阳府地处边陲，人才匮乏。不知朝廷能否调派些能吏干员前来协助？"
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