2049年八月二十六日晚十点，龙郡南京市郊某处，十五名押运雇员已经在此整队，准备发车。
这个世界的快递业有点返璞归真的意味，现代高端快递业如今更像它的前身——古代镖局。
“镖师”队伍一般有两种形式，一是专门做这类生意的公司，整支押运小队都是制式装备，队员们时常模拟训练，有着较高的默契度。公司还会有专门的部门负责路线筹划，车辆的选择与改装，甚至沿途打点。
二就是云铭所在这支小队的情况了。这是一支由雇主出面亲自组织的队伍，队中的每个人在理论上互不认识；车辆和行车路线也皆由雇主提供。与上文的专业团队相比，云铭等人确实草根很多，当然，押运总费用相应的也会低上不少。
尽管是野路子的押运车队，这支队伍的阵容依旧豪华：先说人员，云铭已经观察出除自己外的十四个人也都是业内人士，人群里还有几个自己认得的熟面孔，都是他有所耳闻的行内好手。
车辆装备也是不弱。开头先锋是一辆“咆哮者”重装越野车，一部装甲运兵车居中策应，再就是装载了此次运送目标的箱式货车，由一辆改装皮卡作为后勤支援车殿后。
以上就是这次任务的护卫力量了，给个很中肯的评价：不俗。
这队人马此行的目的地是上海，但并非一路直达，根据雇主的安排，队伍会在昆山转乘其他车辆。云铭默算了一下，按雇主给的行车路线，车队抵达昆山需要六个多小时。那时已接近凌晨五点，天色渐亮，雇主之后或许会在昆山提供低调一些的交通工具，让所有人换乘后再进入上海。
云铭坐在咆哮者的后排，毒蛇冲锋枪横放在腿上，望着防弹玻璃外的荒野，他回想起了故乡。
云铭在穿越之前来自于华夏的南京，居住地这一点倒是没变。上海他是去过几次的，坐车或是坐列车都有。不过在他来到这个平行宇宙后，曾经的经历都不起作用了。
这个世界的许多地方几乎没有高速公路，汽车也不是最主要的交通出行方式，现代人常用的远途代步座驾是高铁与飞机。城市之间的交流由高速列车连起，发达的铁路网挤压了汽车的生存空间，汽车如今多被用于城市里代步。
造成这种局面的原因有两个：科技的进步和全球性的城乡人口结构变化。如今人类几乎可以做到无视地形天气等自然因素的架桥铺路；高铁技术的革新带来了惊人的列车提速率、庞大的客货运输量和可观的经济收益。
同理，大量廉价航空公司如雨后春笋般涌现：为了火种战役而培养的无数战斗机飞行员直接转职去开民航；能源革命则让“航空燃油费”一词彻底化为历史；客机的体型较之上世纪变大了足足一倍，一次航行可以吞吐上千的乘客和八百吨以上的货物。
此外，由于全球都已归属联邦管辖，“护照”和“签证”也没有了存在意义，这客观的推动了航空业和跨国铁路的发展。综上，汽车在这个年代逐渐被淘汰，很少用于有一定距离的城际间的往来了。
汽车的没落是社会发展带来的必然结果。以云铭此刻所走的苏南一线为例，如今从南京驶向上海的高铁，沿途只有两个大站会相对更长时间的停靠——它们是镇江站与苏州站，曾经同为苏南四市的无锡和常州已经被合并了。正如序章里陆隐和老夏的对话，导致南方一蹶不振的还是那场火种战役。
千禧之战后，外星侵略军势如破竹，仅用了百天就占领了整个澳大利亚。一年多后，它们兵分两路，东路军连克新西兰南北两岛、于南美洲的智利登陆并继续东进；北路军则以新几内亚岛为跳板，夺取了包括菲律宾群岛、加里曼丹岛、苏拉威西岛等一众附属岛屿，此后剑指中南半岛，与亚洲各国联军血战新马泰。
2005年，东路军已攻占南美洲全境，正在北方与美欧联军围绕巴拿马运河展开激烈的争夺；在亚洲，北路军千辛万苦才拿下东南亚，大举增兵修整后，北路军统帅下令全面入侵华夏。
黑河——腾冲线，华夏的人口地理分界线，此线以东人口稠密，以西人口稀疏。这条初中地理知识在此平行宇宙的2023年后就在课本上看不到了。早在2002年初，北路军全力进犯广西的三年前，华夏已开始组织人类近代史上规模空前的人口大流动。
南方各省份的民众、生产资料有序向北方或西北转移；江浙、两湖、川渝之地的兵力齐发两广。三年后，当外星人的北路大军进入友谊关，等待的它们是东起舟山群岛，西至横断山脉；北始巫山，南达琼州海峡的战略缓冲区，以及东南丘陵和四川盆地上那数以万计的人工山，再以及山腹内枕戈待旦的百万华夏军人。
火种战役之后，华夏的人口地理分界线被秦岭——淮河线兼任，长江以南的大部分中小型城市十室九空，已经不足以独立运转，只能取消它们的地方编制。如今，南方各省份的城市无一例外都“若羌化”了，经过合并，一座座城市都变成了庞然大物。
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