步入晚宴大厅。
厅堂穹顶高悬着巨型的水晶吊灯，暖白光晕倾泻而下，照亮光洁的大理石地面。长桌上铺设着暗纹丝绒桌布，精致餐具、花艺摆件错落排布，香气淡淡的餐点逐一陈列。四周落地窗敞开，晚风携着庭院花香涌入，氛围优雅松弛，全然不见决斗将近的紧绷感。
舞会厅前的空地上，来自比斯利特王国各方领土的领主三三两两结伴而立，面带闲适笑意低声攀谈寒暄，一派祥和的贵族晚宴光景。大厅前方的小型舞台上，【回音渐隐】的乐队成员正专注调试着随身带来的演奏设备，零星的音符偶尔从台上飘落，点缀着满堂暖意。
“这位是霍尔特领土国的领主之子，加雷斯·霍尔特伯爵。霍尔特家族在王国内素有‘王国之刺’的称号。”洛蕾塔优雅地抬手，介绍着身侧的兽人青年，唇角噙着一抹玩味的浅笑，“这称号听着或许有些滑稽，但他们的确是实打实值得信赖的改革派盟友。”
说罢，她自然地抬手挽住泽塔的臂弯，转头看向加雷斯，语气带着几分戏谑：“加雷斯伯爵，这位便是令你父亲日夜忌惮、心心念念的【苍翼】领袖，泽塔先生。如今你亲眼所见，想必他不像外界传言里是个摄人心魄的梦魇，对吧~？”
“呃……我刚刚好像听到了什么很不得了的形容词？”泽塔微微歪头，看向身侧笑意狡黠的洛蕾塔，无奈苦笑，“所以我的‘人设’究竟被曲解成什么样了啊…”
“哈哈，泽塔先生千万别把洛蕾塔大人的话放在心上！”名叫加雷斯的兽人青年连忙尴尬摆手，语气沉稳诚恳，“家父都是通过王国流传的线报了解您，里面充斥着大量不实消息，难免产生诸多误解，还望您多多包涵。”
“呵呵~偶尔留点这样有趣的小误解，也算是别有一番乐趣，不是吗？”洛蕾塔轻笑颔首，向对方礼貌致意后，便挽着泽塔转身，继续走向其余领主寒暄结识。泽塔只得无奈点头，快步跟上她的脚步，配合着应付场内的社交场面。
就这样，在洛蕾塔的引荐下，泽塔很快与在场大半领主混了眼熟。其中既有隶属于埃索尔德领土的艾兰·瓦勒留斯领主，也有与洛蕾塔同期诞生的原始恶魔——胧光·绯樱领主。
正如洛蕾塔所言，在场众人基本都是比斯利特境内的改革派势力。虽然他们大多是话语权薄弱的小领主，不足以撼动王国的核心格局，但作为立场一致、可借力的盟友，已然足够。
一轮简单的结识寒暄过后，晚宴正式进入贵族惯例的交际舞环节。
“哼嗯……在摇滚乐的伴奏下跳正统交际舞，还真是新奇，这可不是随便摆摆手、凑个热闹就能糊弄过去的。”洛羽赤眸平静地望向台上演奏着乐曲的埃琳娜一行人，唇角勾起一抹几不可察的浅弧。她轻吸一口气，侧眸看向身旁的泽塔，语气平淡，“最近这类高端场合越来越多，我们被注视的频率也越来越高，已经很少有保持安静的机会了。”
“确实麻烦，但也是没办法的事。”泽塔迎上她的目光，淡淡一笑，语气轻松，“现在稍微牺牲点精力应付这些社交，后续推进计划，能省去一大堆不必要的麻烦嘛。”
“哈啊……这种牺牲我可吃不消。”洛羽抬手轻轻推了推泽塔的肩膀，带着几分淡淡的调侃，“既然你平时最会逞强应付场面，接下来那些爱追问、爱寒暄的领主，就交给你了，没问题吧？”
“欸——这就直接把我抛下不管了嘛？”
“泽塔。”
就在两人闲谈之际，一道熟悉的嗓音忽然从身后传来。循声回头，只见科琳步履平稳地朝他们走来，最终在泽塔身前站定。她双手规整地交叠在裙摆前，神色看似一如往常般沉静，可额角渗出的细密汗珠，却藏不住心底的紧张。
“怎么了？科琳？”泽塔注意到她那不自然的神色，语气带着关切，“你不舒服吗？”
“我没事，只是……”科琳欲言又止，视线不受控制地飘向舞池中央。只见洛蕾塔正拉着一脸无奈的薇薇安，随着乐曲节拍轻盈旋舞，身姿明艳。她指尖悄然收紧，指节微微泛白，声音压得极低，“我能感觉到……她要来了。”
泽塔神色微微一凝，语气严肃了几分：“……是堕姬？”
“嗯。”科琳轻抿下唇，攥着裙摆的手越收越紧，眼底翻涌着浓重的挣扎，“我清楚大小姐的实力，也知道她和堕姬大人的决斗，并非生死相搏，顶多只是高位者之间一场较为认真的赌局较量。可我忍不住会想，大小姐会不会想借着这次机会……”
“是的。虽然我相信洛蕾塔大小姐的实力，堕姬大人与洛蕾塔大小姐间的‘决斗’也绝不是互相拼个你死我活，顶多只是高位者间相较认真的赌局。”科琳轻抿下唇，攥着裙摆的手不自觉地收紧，眼中闪过一丝挣扎，“但是，如果大小姐只是想就此机会……”
“借着这次机会，彻底抛弃你？”泽塔看穿了她未尽的心事，轻声替她道出心底顾虑。他无奈地摇了摇头，抬手稳稳落在科琳肩头，语气平和，还带着几分轻松的调侃，“如果，科琳你是因为今天洛蕾塔小姐所说的那些话，才感受到了这样的‘危机’，那我可真要好好笑话你了哦？”
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