“是‘沙蚀妖’,”干宝翻着手稿,指尖停在《搜神记》卷十二“马化蛇”的记载旁,“不过这不是蛇,是地脉中的怨气与蚀气交融形成的精怪,专藏在干涸的古河道下,遇活物就喷沙噬人。”他突然注意到驼骨上的丝铃,脸色微变,“这是于阗国商队的标记,上个月于阗遣使来报,说商队在昆仑山北麓失踪,看来是遭了沙蚀妖的毒手。”
王导弯腰捡起驼铃,铃芯泛着淡淡的紫晕,是蚀气残留的痕迹。隋侯珠在他怀中嗡嗡震颤,水影里映出一片模糊的景象:昆仑山脚下的牧帐被沙埋了大半,一个穿羊皮袄的孩童正抱着羊尸哭泣,羊的眼睛泛着与沙蚀妖相同的紫黑色。“前面有牧民,”王导握紧驼铃,“他们可能遇到了危险。”
赶了约莫两个时辰,终于看到昆仑山北麓的牧帐群,却不见半个人影,只有几只秃鹫在帐顶盘旋。母虎突然对着最大的一座牧帐低吼,帐帘被风掀起,里面躺着个昏迷的老牧羊人,胸口插着一支青铜短箭,箭杆上刻着奇怪的符文——不是西域样式,反而与归墟玄龟背甲上的符文有几分相似。
“是‘青羊妖’的箭。”干宝蹲下身,小心地拔出短箭,箭镞上的紫晕遇空气便消散,“《搜神记》卷十八载‘昆仑山有青羊,能化人形,射人则迷魂’,看来这老牧羊人是被青羊妖所伤,迷魂后才昏倒在这里。”他从怀中掏出桃木枝,蘸了些随身携带的泉水,轻轻点在老牧羊人的眉心,“得找到青羊妖的巢穴,它们的胆汁能解迷魂之毒,不然老牧羊人撑不过今夜。”
母虎突然对着帐后的山谷狂吠,那里的岩石泛着诡异的青紫色,隐约能听到羊的叫声。王导和干宝循着声音走去,山谷深处竟藏着一汪碧绿的水潭,潭边散落着十几具羊尸,每具羊尸的脖子上都有齿痕,泛着紫黑色的蚀气。水潭中央的岩石上,几只青羊正围着一个穿红衣的小女孩,女孩怀里紧紧抱着一只活羊,眼中满是恐惧——她正是隋侯珠水影里那个哭泣的孩童。
“放下她!”王导拔剑出鞘,金灵核的光芒顺着剑身蔓延,青羊们突然炸毛,眼睛瞬间变成血红色,朝着他扑来。母虎纵身跃起,咬住领头青羊的脖子,却被对方喷出的紫雾熏得连连后退,爪子上的皮毛泛起紫晕。“它们被蚀气迷了心智!”干宝急声道,将《搜神记》手稿抛向空中,“念《白泽图》的驱妖咒!”
王导立刻跟着干宝念诵,手稿上的字迹化作金色符文,缠住青羊的身体。领头的青羊突然化为人形,是个穿青袍的少年,眉心嵌着一颗黑色的蚀气珠:“你们坏渊主的事!镜湖的念妖很快就会吞了你们!”说罢,他猛地将蚀气珠捏碎,紫雾瞬间弥漫整个山谷,青羊们纷纷化作沙粒,消失在雾中。
女孩抱着羊跑到王导身边,哽咽道:“阿爷被它们抓去镜湖了,说要给‘镜妖’当祭品。”她指向山谷深处,“镜湖在昆仑山巅,那里的水照不出人影,只会照出心里最想的东西,好多牧民都被自己照出的‘影子’抓走了。”
王导想起隋侯珠水影里的景象,突然明白所谓的“镜妖”,其实是人心执念所化的念妖——蚀气借镜湖的通灵之力,将人的执念实体化,再吞噬执念壮大自身。他摸了摸女孩的头:“我们带你去找阿爷,别怕。”
通往镜湖的山路覆盖着厚厚的积雪,每一步都要格外小心。女孩说镜湖有“冰魄兽”守护,那是被蚀气污染的雪豹,眼睛泛着紫黑色,爪子能轻易划开岩石。果然,行至半山腰时,几只冰魄兽从雪林中窜出,母虎立刻迎上去,山君印记的金光与冰魄兽的紫雾碰撞,发出滋滋的响声。王导趁机将火灵核的光芒聚于掌心,赤色火焰顺着雪面蔓延,冰魄兽最怕阳火,惨叫着退回林中。
终于抵达昆仑山巅,镜湖的景象让人心头一震:湖水清澈得像块翡翠,却真的照不出人影,反而映出无数模糊的影子,有的在哭泣,有的在嘶吼,有的在重复着相同的动作——正是那些被抓来的牧民的执念。湖中央的冰岛上,老牧羊人被绑在石柱上,一个穿白衣的女子正举着青铜匕首,准备刺向他的胸口,女子的脸模糊不清,像是由无数影子重叠而成。
“是镜妖的本体!”干宝喊道,“它借牧民的执念化形,匕首上有蚀气,一旦刺中老牧羊人,他的执念就会被彻底吞噬!”王导立刻将风灵核的力量注入木灵核,藤蔓顺着湖面蔓延,缠住镜妖的手臂。镜妖突然转过头,脸瞬间变成戴媪的模样,声音带着哭腔:“王导,你怎么没守住鄱阳的百姓?是你害死了我……”
王导的心猛地一揪,握着剑柄的手微微颤抖。母虎突然咬住他的裤腿,低吼着提醒他,隋侯珠的水影里,戴媪临终前的画面清晰浮现:她笑着说“守住地脉,就是守住百姓”,眼中没有丝毫怨怼。“你不是戴媪!”王导猛地回过神,将七灵核的力量汇聚于剑,“执念是人心的弱点,却也是守护的力量,你休想利用它!”
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