小海生是被码头上的哭喊声惊醒的。
天刚蒙蒙亮，望潮港的雾气还没散，像一块湿冷的裹尸布贴在海面上。他抓着那件洗得发白的粗布褂子往码头跑，脚下的石板路沾着夜露，滑得像抹了鱼油。远远就看见一群渔民围着一艘半沉的渔船，船身裂了个大洞，木板上沾着暗褐色的血，最让人头皮发麻的是，船舷上挂着一缕暗红的毛发，像极了老人们说的“海和尚”的绒毛。
“是老潘家的船！”有人哭喊着，“昨天傍晚还看见他们收网，怎么一夜就成这样了？”
小海生挤开人群，心脏猛地缩紧——船尾绑着的那个竹篓他认得，是潘大叔给女儿编的，现在竹篓破了，里面的贝壳串散落一地，沾着海水泡发的血迹。他想起昨天潘大叔还塞给他一把烤鱿鱼，说要去“网门”赶渔汛，那片海域最近不太平，老渔民都劝他别去，可他家里等着钱给女儿治病。
“有东西拖走了他们。”一个瘸腿的老渔民蹲在船边，用手指沾了点木板上的黏液，放在鼻尖嗅了嗅，脸色瞬间惨白，“是海和尚，这黏液腥得发苦，跟三十年前那次一模一样！”
人群顿时炸开了锅。望潮港的渔民没人不知道海和尚的传说——那东西长着猿猴的脑袋，身子像没毛的小孩，退潮时会趴在礁石上晒太阳，要是被渔船撞见，要么点香撒米送它走，要么就等着船毁人亡。更邪门的是袁枚《子不语》里记过，这东西做成腊肉能让人一年不饿，可望潮港的人谁敢碰？当年渔村最勇的壮汉想捕一只，结果整船人都没回来，只漂回半块沾着毛发的船板。
“得请苏先生来！”不知是谁喊了一声。小海生没等众人反应，转身就往村西头跑。苏先生住在灵脉树旁的老屋里，据说藏着一本《界主录》，什么海怪民俗都懂。他跑过晒鱼架时，瞥见架子上的鱼干全都翻了面，心里咯噔一下——渔民最忌“翻”字，连鱼干都不能翻面，这分明是凶兆。
苏先生的门没关，老人正对着一盏油灯翻书，书页上画着个鳖身人首的怪物，旁边写着“海和尚，水妖也，见则舟覆”。听见脚步声，他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝厉色：“老潘家的船沉了？”
“沉了！还挂着红毛！”小海生喘着气，“老人们说是海和尚，您快想想办法！”
苏先生猛地合上书，抓起墙角那根缠着红布的拐杖：“去码头，再晚就来不及了。”两人刚出门，就看见陆寻骑着一匹灰马奔过来，马背上沾着海水，马鞍旁挂着一把泛着冷光的剑。“东头的沉船湾飘来三具浮尸，”陆寻的声音发颤，“身上没有伤口，可脸都紫了，像是被什么东西吸了魂息。”
三人赶到沉船湾时，雾气更浓了。浮尸脸朝下漂着，衣角都被海水泡烂了。小海生蹲下去想翻过来，被苏先生一把拉住：“别碰！海和尚的猎物碰不得，沾了尸气要遭缠的。”他从怀里掏出三炷香，用火柴点燃插在沙滩上，又抓了把米往海里撒，“按苍南的渔俗，见了水怪得‘结缘’，撒米敬鬼神，不然它们会跟着回村。”
米刚落入海水，就看见远处的雾里泛起一圈圈涟漪，像是有东西在水下跟着。陆寻立刻拔出剑，剑刃映出雾中的影子——那东西约莫半人高，脑袋圆圆的没头发，身子滑溜溜的泛着暗红，正趴在一块礁石后盯着他们，眼睛亮得像鬼火。
“是幼崽！”苏先生低喝，“成年海和尚能长到两米高，这东西还没成型，怕火和声响。”陆寻立刻用剑鞘敲击礁石，“当啷”一声脆响，那怪物吓得缩回水里，溅起的水花沾在礁石上，瞬间留下一圈暗紫的印子。
小海生突然发现，浮尸的手腕上也有同样的暗紫印子。“这不是海和尚的印子，”他想起《界主录》里的插图，“书里说海和尚的爪印是尖的，这更像……漩涡状的瘀青。”苏先生蹲下去细看，眉头皱成一团：“是归墟的魂息漩涡，这东西不是普通的海和尚，是被归墟污染的异化种。”
正说着，码头方向传来更大的骚动。三人往回跑时，看见海面上漂着密密麻麻的渔船，渔民们都举着桨，脸色惊恐地盯着远处的雾团。雾里隐约传来“咕咕”的声响，像有人在念“阿弥陀佛”，可那声音黏腻诡异，听得人后颈发麻。
“撒米！快撒米！”苏先生大喊。渔民们立刻抓出船舱里的米袋，大把大把往海里撒。米粒落在水面上，雾里的声响停顿了一下，可紧接着，一只沾着黏液的手突然从水里伸出来，抓住了一艘小船的船舷。那手的指甲又尖又长，手掌上没有纹路，只有一层滑溜溜的皮，正是老渔民说的海和尚的手。
“点香！”苏先生掏出火折子，分给身边的人，“浙江沿海的老法子，三炷香朝东南拜，能送它走！”小海生接过香，刚点燃就被海风刮灭了。雾里的手越来越多，有的船已经开始摇晃，船板被抓得“滋滋”作响，像是要被硬生生拆碎。
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