世人皆言：久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时，此乃人生四大乐事。
昭明十五年，春闱放榜，广南府明安县人士杜氏行之拔得头筹，得中一甲第一名状元。
放榜之日，恰逢长安樱桃成熟。圣人亲临樱桃宴与新科进士同乐，酒过三巡，圣人离席，杜行之作为本科状元，循例带领着众进士向各位大臣敬酒。
行至左相裴辙案前时，裴辙看向长身玉立的杜行之，目露欣赏，捋了一把美髯开口道：“果真如圣人言，状元郎姿仪不凡。”又端起酒盏饮了一杯，脸上露出长辈般慈爱的神色，“不知状元郎可有婚配？我正有一小女，文静柔顺，堪为良配。”
杜行之躬身一拜，正待言语，坐在左相对面的摄政王萧阵却笑着开了口，调笑道：“圣人方才离开，左相便想着和天子抢门生了不成？”
左相笑容未变，只脸上更添了几分慈爱，“岂敢岂敢，不过见杜郎芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。”
“呵，我看探花郎亦是一表人才，怎么不见左相大人垂询一二呢？”萧阵冷笑一声，一双细长凤眸微微眯起，对左相的说辞嗤之以鼻，竟是丝毫不给他面子。
见他这样咄咄逼人，左相脸上的笑容也有些挂不住了，心中不住冷笑：官场谁不知道，历来一甲前三名中探花必出自世家，榜眼则是从官员子弟中选拔，只有状元出身寒门。
世家官吏子弟自小耳濡目染，不说对朝堂局势洞若观火，但也早就分出了派系，哪里轮的到他在这樱桃宴上来拉拢，被萧阵点出来的探花岑适出身广宁侯府，广宁侯府又素来与他摄政王走得近，这萧阵却让他与之谈话，不是故意找茬又是什么。
左相心中不悦，恨不能将萧阵骂个狗血淋头，但顾忌着在宫内，圣人的耳目遍布，只得忍了下去，将手中酒盏重重放下，冷哼了一声，不再搭理萧阵。
在座的其他官员似是见惯了二人针锋相对的场面，并未受到多大影响。但新科进士们大多是自府州县地方上考上来的，虽说对朝堂如今局势略有耳闻，但却是第一次直面这两位大庆朝权势最盛之人的交锋，一时间都低下了头，不敢言语。
杜行之见这情形，不由得在心中感叹林惜的料事如神。
赴京前一夜，林惜神色严肃，与他细细交待，“小苗姐同我说，那萧霆烨乃摄政王萧阵之子，而今朝堂上左相与摄政王分庭抗礼，表哥此次赴京赶考，无论是否得中，万不要卷入两派之争。”
杜行之心中愕然，想不到那天那出手狠辣的男子竟然是摄政王世子，听闻那摄政王乃当今圣人皇叔，先帝临终托孤，指了他与三位元老大臣共同辅佐幼弟。
当时大庆国风雨飘摇，外有周边几个国家虎视眈眈，内有韦太后一家外戚意图窃国，摄政王临危受命，一番雷霆手段下来，不仅击退了外敌，还稳住了内政，十几年来鞠躬尽瘁，这才成就了大庆国如今盛世。
不过时过境迁，伴随着随着国家兴盛而来的还有帝王的忌惮，圣人忌惮权势日盛的摄政王，于是扶持了左相一派，用于制衡一家独大的摄政王，两党在朝堂上斗得不亦乐乎，萧霆烨则是其父手下最勇猛的一员大将。只是不知本该镇守在漠北的他为何会出现在这偏远的山村，还同林小苗那般亲密，十分不符合常理。
若是林惜知道杜行之内心的想法，一定会拍着他的肩膀告诉他，小伙子，男女主之间的事别说不符合常理了，没违背天理就不错了。
杜行之通晓史书，自然知晓两派相争，他一个无根基无背景的寒门学子若是卷了进去，必然会落得个粉身碎骨的下场。但他虽心里清楚，见林惜这般细心也还是十分受用，也为她的卓识远见而感到佩服。
“囡囡放心，学成文武艺，货与帝王家，我寒窗数年，绝不会将自己一身所学陷于党派争斗的泥淖。”他如是回答道。
因此面对宴席上冷凝的气氛，杜行之先是朝着左相行了一礼，恭敬开口，“多谢左相大人抬爱，然晚生已有妻室，晚生潦倒之时她不曾弃我而去，此生我亦绝不负她，令爱人品贵重，自该匹配朗朗君子。”
说完又向摄政王拜了一拜，将手中酒盏斟满，“王爷为大庆鞠躬尽瘁，天下臣民以王爷为表，忠君爱国，这才有我大庆海清河晏之景象，晚生斗胆替天下臣民敬您一杯。”
萧阵没有饮酒，而是拿那双凤目细细打量着杜行之，若是旁人，早就被他威仪的气势吓得颤颤巍巍了，但杜行之只是捧着酒盏，目光清明地迎上他的视线，没有半点躲闪。
良久，他突然伸出手，也不倒酒盏中，而是直接提起酒壶，将壶中酒水一饮而尽，些许酒水倾洒在面上，脖颈上，最后又滑落下来打湿了胸前衣襟也混不在意，“说得好！不愧是圣人钦点的状元，忠君爱国，正是本王心之所向，今日这宴会没白来。”说完便突然起身，仰天大笑，越过众人走了出去。
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