九间坊内，红烛高烧，映得雕梁画栋金碧交辉。朱漆廊柱间悬着十二盏琉璃宫灯，灯影摇曳间，但见得东首珠帘半卷，数名歌姬轻拢慢捻，玉指在琵琶弦上翻飞如蝶。一曲《霓裳》遗韵自指尖流淌，时而如珠落玉盘，时而似幽泉呜咽，听得满座宾客如痴如醉。
西厢锦绣帷幕低垂，三五豪客围坐一桌。但见一人将金锭随手掷出，在烛光下划出一道耀眼的弧线；另一人举杯痛饮，琥珀色的酒液自杯沿溅落，在织金地毯上晕开点点深痕。
楠木案几上，鎏金博山炉中龙涎香雾氤氲，在烛光中流转如纱。云母屏风后，不时传来女子银铃般的轻笑，夹杂着玉佩叮咚之声。满堂宾客，有的揽着佳人细语，有的围着赌局吆喝，掷骰声、碰杯声、调笑声此起彼伏，好一派醉生梦死的景象。
“你不是永远都长不大了么？”埃卡特琳娜慵懒地倚在锦绣软垫上，猩红的眸子微微眯起，指尖漫不经心地摩挲着琉璃盏边缘。她红唇轻启，声音里带着几分危险的甜腻。
对面铺着织锦坐褥的檀木圈椅上，那身着绛纱金缕裙的女子忽地掩唇轻笑。烛火摇曳间，裙裾上金丝密绣的百鸟朝凤纹流光溢彩，映得她眉间花钿愈发明艳。
她慢悠悠地探出广袖，指尖染着凤仙花汁的蔻丹在烛下泛着血色。一方缠枝牡丹纹的锦帕层层展开，露出里面那面布满蛛网状裂痕的羊脂玉镜。镜缘处几点暗红似血似锈，在玉色衬托下格外刺目。
“这个嘛……”女子忽然展颜一笑，从怀中取出一面布满蛛网状裂痕的玉镜。镜面青光流转间，竟映出天竞那张熟悉的娃娃脸。
“是因为它的缘故。”她染着蔻丹的指尖在镜面上轻轻一叩，只见那倒影随着波纹扭曲变形，如同水中月影被搅碎般支离破碎，“只是些唬人的幻象罢了，不过若是我真能长大，约莫就是这个样子。”
“你说话怎么这么文邹邹的了。”埃卡特琳娜闻言，红唇勾起一抹玩味的弧度，指尖轻轻绕着琉璃盏打转，烛光在她眸中投下细碎的金芒，像是藏了星星点点的笑意。
“毕竟也算是'长大了'，可不敢发癫了。”天竞执起那盏天青色的瓷杯，袖口金丝滚边的流苏随之摇曳，在烛光中划出几道细碎的金痕。她略略低头，眼尾那抹朱砂勾勒的花钿便在灯影里忽明忽暗，衬得她抿唇浅笑时，宛若工笔仕女图中走出的佳人。
“是时候，会会那些赌狗了。”她轻呷一口清茶，青瓷杯沿在她唇边稍作停留。盏中茶汤清亮，映着她描画精致的眉眼。
她优雅地放下茶盏，兰花指轻翘，指尖在杯沿上似有若无地划过。那姿态端庄得仿佛真是名门淑女，连垂落的睫毛都透着几分矜持。
可待她起身时，裙摆却故意在案几上扫过，将一方绣帕拂落在地。俯身去拾时，朝埃卡特琳娜眨了眨眼，分明还是那个爱捣蛋的小丫头。
“大大大！”赌桌旁突然爆发出阵阵嘶吼。一个双目赤红的壮汉将鼓囊囊的钱袋狠狠掼在桌上，几枚银锭从袋口蹦出，在烛火下泛着冷光。他粗糙的手指不停敲击着桌面，把漆面都磕出了几道白痕。
四周赌客们不自觉地前倾着身子，有人不停抹着额头的汗珠，有人死死咬住嘴唇。骰子在盅里哗啦作响，每一声都牵动着所有人的神经。
庄家枯瘦的手指悬在骰盅上方，青白的指节微微发颤。赌坊里弥漫着汗臭、酒气和脂粉香混杂的浊气，悬着的灯笼将人影投在墙上，扭曲成张牙舞爪的怪物。
“嗤。”天竞唇角掠过一丝几不可察的冷笑。她轻提裙裾，绛纱金缕裙在步履间泛起粼粼波光，宛若游龙摆尾。那双绣着并蒂莲的软底绣鞋踏在猩红地毯上，竟未发出半点声响。
行至赌桌前三步之距，她忽地驻足。腕间翡翠玉镯与金镶琉璃步摇同时凝滞，连垂落的璎珞流苏都仿佛被无形之手定住，悬在空中的金丝穗子纹丝不动。
“敢问小哥。”天竞唇畔含笑，纤腰轻折，行了个标准的万福礼。绛纱金缕的裙裾随着动作铺陈开来，在地毯上层层叠叠，宛如一朵盛放的牡丹。裙摆上金线绣的百蝶穿花纹在烛火映照下流光溢彩，恍若要振翅飞去，“不知可否容小女子参上一局？”
她葱白的指尖虚按在赌桌边缘，腕间翡翠玉镯与金丝璎珞随着动作轻轻相碰，发出清越的声响。她抬眸浅笑时，眉间花钿在灯火映照下流转着柔和的光晕，端的是大家闺秀的气度。
埃卡特琳娜亦作闺秀姿态，执一柄泥金团扇半掩玉容。猩红瞳仁在扇面后若隐若现，却因垂眸浅笑而减了七分凌厉，绛紫襦裙在鎏金熏笼旁铺展如霞，裙角暗纹的海棠花随着动作时隐时现。
“两位姑娘瞧着便是大户人家的千金，”庄家眯着三角眼，粗糙的手指摩挲着骰盅边缘，他嘴上说着，目光却黏在天竞腕间的翡翠镯子上，喉结不自觉地滚动了一下，“这地方鱼龙混杂，可不是闺阁小姐该来的地界。”
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