然而，随着时间的推移，慈禧太后的专权欲望愈发强烈。她开始在朝廷中安插自己的亲信，打压那些与自己意见不合的大臣。同治帝逐渐长大，对慈禧太后的专权有所不满，母子之间的矛盾开始显现。同治帝想要亲政，摆脱母亲的控制，但慈禧太后却不愿轻易放弃手中的权力。
在同治帝的婚姻问题上，慈禧太后也横加干涉。她为同治帝挑选了自己中意的皇后，但同治帝却并不喜欢。这使得母子关系更加紧张，同治帝因此心情郁闷，开始放纵自己，流连于烟花柳巷。慈禧太后得知后，不仅没有关心儿子的身心健康，反而对他更加严厉地斥责，这进一步加剧了母子之间的裂痕。
第六章：同治帝之死与光绪即位
同治十三年，同治帝因染上梅毒（也有说法是天花）病重。慈禧太后心急如焚，但她更多的是担心皇位的继承问题。同治帝没有子嗣，这让朝廷陷入了一片混乱。
慈禧太后在权衡利弊后，决定立醇亲王奕譞之子载湉为帝，年号光绪。光绪帝当时年仅四岁，这意味着慈禧太后可以继续垂帘听政，掌控朝政。同治帝驾崩后，慈禧太后虽然表现出了悲痛，但她很快就将注意力转移到了新皇帝的培养和朝廷权力的巩固上。
光绪帝即位后，慈禧太后对他进行了严格的教育。她希望光绪帝能成为一个听话的皇帝，按照自己的意愿治理国家。在宫廷中，光绪帝每天都要学习大量的知识，包括儒家经典、历史、政治等。慈禧太后时常亲自监督光绪帝的学习，她对光绪帝要求苛刻，稍有不如意便会严厉批评。光绪帝在慈禧太后的威严下，逐渐养成了内向、胆小的性格，但他心中也有着对国家命运的担忧和改变现状的渴望。
第七章：光绪亲政与帝后矛盾
光绪十五年，光绪帝举行大婚，之后开始亲政。但实际上，慈禧太后仍然掌握着朝廷的最高权力，光绪帝只是名义上的皇帝。
光绪帝亲政后，对国家的现状深感忧虑。他看到了清朝在列强侵略下的屈辱和国内的种种问题，决心进行改革。他重用康有为、梁启超等维新派人士，发动了戊戌变法。戊戌变法旨在通过政治、经济、文化等多方面的改革，使清朝走上富强之路。他们提出了一系列的改革措施，如废除八股、创办新式学堂、发展工商业等。
然而，光绪帝的改革触动了慈禧太后和守旧派的利益。慈禧太后认为光绪帝的改革过于激进，会动摇清朝的统治根基。她开始对光绪帝进行打压，重新掌握朝廷大权。帝后矛盾日益尖锐，最终导致了戊戌政变。戊戌政变中，维新派人士或被捕杀，或流亡海外，光绪帝也被慈禧太后囚禁于瀛台。这次变法的失败，让清朝失去了一次可能走向富强的机会，也让光绪帝陷入了绝望的深渊。
第八章：义和团运动与八国联军侵华
在光绪帝被囚禁期间，义和团运动在山东兴起，并迅速蔓延至华北地区。义和团以“扶清灭洋”为口号，他们对外国列强的侵略和传教士的恶行深恶痛绝，开始攻击外国使馆和教堂。
慈禧太后起初对义和团的态度摇摆不定。一方面，她对义和团的“扶清”口号有所心动，希望能利用义和团来对抗外国列强；另一方面，她又担心义和团会失控，给朝廷带来更大的麻烦。随着局势的发展，慈禧太后决定支持义和团，向列强宣战。
然而，慈禧太后的这一决定却引来了八国联军的侵华。八国联军装备精良，训练有素，很快就攻破了大沽口，向北京进军。清军和义和团虽然进行了顽强的抵抗，但由于双方缺乏有效的配合和武器装备的落后，节节败退。八国联军一路烧杀抢掠，北京城陷入了一片混乱。慈禧太后惊慌失措，带着光绪帝等一行人仓皇出逃。在出逃的过程中，她狼狈不堪，曾经的威严荡然无存。
第九章：西狩与回銮
慈禧太后一行在出逃的过程中，经历了前所未有的艰难。他们风餐露宿，食物短缺，生活条件极为艰苦。慈禧太后从高高在上的太后变成了一个逃亡者，她的心中充满了恐惧和懊悔。
在西狩期间，慈禧太后不得不依靠地方官员的接济。她开始反思自己的决策，对义和团的盲目支持和对列强的宣战让她意识到自己犯下了严重的错误。为了保住自己的地位和清朝的统治，她开始向列强求和。
在李鸿章等大臣的努力下，清政府与列强签订了《辛丑条约》。《辛丑条约》是中国近代史上赔款数目最庞大、主权丧失最严重的条约。慈禧太后为了能早日回銮，接受了条约中的苛刻条件。签订条约后，慈禧太后带着光绪帝等人回到了北京。回到北京后的慈禧太后，仍然试图恢复自己的权威，但清朝已经在她的折腾下元气大伤，国家陷入了更深的危机。
第十章：晚年慈禧与王朝末路
慈禧太后步入晚年，岁月在她的身上无情地刻下了痕迹。曾经那挺直的脊背渐渐佝偻，光滑的脸庞爬满了皱纹，如同古老宫殿墙壁上斑驳的裂痕。她的眼神虽依然透着威严，但那威严之下，却难以掩饰日益浓重的疲惫与不安。然而，即便身体每况愈下，她对权力的掌控欲却如同附骨之疽，丝毫没有放松的迹象。
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