柳如山心中涌起一阵深沉的叹息。南飞羽对南家那深入骨髓、仿佛源自血脉的无名恨意，始终是他无法理解的谜团。
他不知那恨从何起，更不知谁对谁错。那恩怨纠葛的深渊，他没有资格评判。
但此刻，他知道自己必须选择站在哪边了。
他要站在南飞羽这边。站在那个已逝的、背负着沉重秘密的好友这边，即使面对的是足以将他碾碎的庞然大物。
“各位……前辈……” 柳如山的声音艰涩无比，带着明显的颤抖，仿佛每一个字都用尽了力气才从被威压封锁的喉咙里挤出来。
他深吸一口气，努力稳住心神，强迫自己迎上四位长老锐利如刀的目光，尤其是二长老那燃烧着火焰的双眼。
“前日……我与南兄……在青萍山上求见无忧子道长，突见远方……兽潮涌动，黑压压一片……直扑青萍城方向！”
他的声音带着后怕的惊惶，眼神因回忆而变得惊恐，“我们……我们立即下山，想……想赶赴战场尽一份力！
可……可就在途中密林……” 他猛地顿住，脸上血色尽褪，仿佛再次经历了那恐怖的瞬间。
“一只……一只快如鬼魅的碧眼螳螂！从暗影里……偷袭！那镰刀……太快了！” 柳如山的声音陡然拔高，充满了绝望的嘶哑，
“南兄……南兄为了救我，挡在我身前！他……他拼尽了全力，不惜……不惜燃烧精血，强行催动真意！
才……才将那畜生斩杀！” 他痛苦地闭上眼，身体因剧烈的情绪而微微摇晃。
再次睁开眼时，泪水已不受控制地汹涌而出，沿着他沾满尘土的脸颊滚落，在冰冷的青石地面上砸开细小的水花。那悲痛不似作伪，带着深深的懊悔与自责：
“是我……是我拖累了南兄啊！若非为了护我……他……他本可以避开……本可以……活下来的！”
最后几个字，他几乎是呜咽着喊了出来，整个人被巨大的悲伤淹没，双肩剧烈地耸动着，泣不成声。
四位长老互相交换眼神后，二长老南震海如同被无形的巨锤击中，霍然从沉重的檀木椅上站起，身形带起一阵劲风，吹得旁边案几上的烛火剧烈摇曳。
他那双饱经风霜、此刻却布满血丝的眼睛，如同淬火的利刃，死死钉在柳如山脸上，声音带着一种强行压抑却濒临崩溃的嘶哑：“那南飞羽的尸首……在何处？！”
这声质问，如同惊雷在寂静的大厅炸响。柳如山心头猛地一跳，但面上却竭力维持着哀恸与愧疚。
他知道，这突如其来的逼问，恰恰说明二长老心底已信了七八分。他立刻垂下眼帘，避开那灼人的目光，声音带着恰到好处的哽咽与自责，将早已准备好的说辞倾吐而出：
“二长老……碧眼螳螂凶残异常，力大无穷，南兄……南兄他……力战之后不幸陨落，尸首……竟被那孽畜撕扯毁坏殆尽……都怪我！
都怪我修为低下，无能护住南兄周全，连……连抢回他一点遗骨都无能为力啊！”
他紧握双拳，指节捏得发白，肩膀微微颤抖，将那份“痛悔”演绎得淋漓尽致。
“呜……”二长老南震海喉间发出一声压抑的悲鸣，仿佛瞬间被抽干了所有力气。他颓然闭上双眼，两道浑浊的老泪再也抑制不住，顺着刀刻般的皱纹蜿蜒而下。
一日之间，先是家族顶梁柱大长老陨落，紧接着又是这个虽被放逐却终究是血脉亲人的噩耗……纵使他一生历经无数风雨沧桑，此刻也感到天旋地转，几乎站立不稳。
他一手撑住冰冷的城墙，指骨因用力而泛白，那无声的泪水，比任何嚎哭都更显凄凉。
城楼上一片死寂，只有烛火偶尔爆裂的细微声响。
就在这时，一直冷眼旁观的三长老打破了沉默。
他面色冷峻如寒潭深冰，鹰隼般的目光锐利地扫视着柳如山，声音里不带一丝温度：“小子，你与南飞羽是如何认识的？
据我所知，他因触犯家规被放逐边境之地三年，算算时日，也不过是前几日才刚被允许返回家族。你一个外人，怎会与他如此熟稔，甚至并肩作战？”
这问题如同冰冷的毒针，精准地刺向柳如山最未曾防备的软肋。
柳如山心里“咯噔”一声巨响，暗叫不好！他千算万算，反复演练了遭遇碧眼螳螂的细节和悲痛之情，却独独没有深想过如何解释与南飞羽相识的经过！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。他面上竭力保持镇定，大脑却在疯狂运转，电光火石间将那段短暂而离奇的相遇在脑中迅速过了一遍——青萍城外的密林、那个行踪诡秘、言语间透着古怪的“怪人”南飞羽……他必须立刻编织出一个看似合理的故事，同时将那几处绝不能为外人道的古怪之处彻底隐去！
短暂的沉默后，柳如山深吸一口气，仿佛在努力平复情绪，也像是在整理思绪，才用带着一丝追忆的口吻缓缓开口：
“回四长老……此事说来也是巧合。我与同伴沈秀儿前往青萍城的途中，在一处密林边缘，遇到了一个……行为举止颇为怪异之人……”
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