夜渐深，银筋巨橡的银辉与各处【灯笼菇】的柔光交织，将这座在废土上崛起的城市映照得如同梦境。
探针躺在蘑竹筒床里，右手无意识地摩挲着胸前那枚温润的木符。
银筋巨橡的脉动透过符身传来，舒缓而坚定，竟让他那因常年过度运算而饱受折磨的神经难得地松弛下来。
“把自己当做真的新城人…”
他默念着睡前对同伴说的那句话，嘴角泛起一丝苦涩。
在万识之塔的数十年，他见过太多疯狂、扭曲与背叛。
为了探寻所谓的“神秘真理”，他们用活人做脑域实验，从发条怪体内提取活性金属细胞强行植入志愿者体内，甚至尝试用污染能量催化婴儿的基因突变。
那些实验体最后的下场，探针至今不愿回想。
而支撑他一路走来的，除了对力量的渴求，更多是一种“我们走在正确的道路上”的自我催眠。
可今天在银筋巨橡内部腔室的所见，彻底动摇了这个信念。
那棵巨树展现出的，是一种截然不同的道路，摒弃对抗或掠夺，奉行引导与共生。
“如果这才是进化的真谛…”
探针闭上眼睛，变异大脑不自觉地开始对比分析。
万识之塔的神秘本质，是夺取变异生物的特质，强加于人类之身，过程中伴随着巨大的痛苦与失控风险。
而银筋巨橡所代表的路径，更像是沟通与重塑。
沟通不同的生命形态，在理解的基础上进行有序重塑，最终诞生出稳定且具备进化潜力的新形态。
一条路是捷径，却布满荆棘与陷阱。
另一条路是大道，需要耐心与智慧。
“天眼阁下…您追求的，真的是真理吗？”
探针心中第一次生出这样的疑问。
就在这时，他胸口木符的脉动频率忽然发生了细微变化。
探针猛地睁眼，淡绿瞳孔中数据流闪烁。
他屏住呼吸，集中全部精神去感知。
木符传来的感觉逐渐清晰，化作一段段破碎却蕴含深意的画面。
深埋地下的污染矿脉被银色根须温柔包裹、狂暴的能量在茧中缓缓平息、新生结晶散发出的纯粹光华…
最后，所有画面汇聚成一点。
银筋巨橡树冠深处，一枚新结的银橡果正缓缓成熟，果皮下流淌的蜜浆中，倒映出整座新城灯火通明的景象。
探针攥紧木符，手背青筋凸起。
他知道，自己必须做出选择了。
继续伪装潜伏，或许还能为万识之塔获取更多情报，但每多待一天，他内心那座名为“信念”的高塔就崩塌得更快一分。
而如果…
“呼…”
探针长长吐出一口气，眼中闪过决断。
他从贴身口袋中取出那枚带有污染锈蚀孔洞的金属碎片，指尖轻触孔洞边缘，变异大脑开始以特定频率震荡。
这一次，他要向天眼布隆吉传递的，不再只是冷冰冰的数据与情报。
他要问一个问题。
……
本世界，山坳木屋。
汪明盘膝坐在玻璃箱旁，双手虚按箱壁，意识沉入空间通道深处。
两段通道内壁的强化网格编织已进入最后阶段，银色的空间之力如同最灵巧的织梭，在通道结构的微观层面穿梭交织，构筑出既坚韧又柔韧的复合结构。
这个过程枯燥而精细，但对精神的锤炼效果极佳。
汪明能感觉到，自己对空间之力的掌控正在从粗放走向精微，就像从挥舞重锤的铁匠，逐渐成长为雕琢微刻的匠师。
“差不多了…”
汪明缓缓收手，玻璃箱内两段通道同时泛起温润的银光，内壁那层强化网格完美融入通道结构，再无痕迹。
他满意地点点头，有了这层强化，今后往返运输大型货物或精锐部队时，通道的稳定性将大幅提升，承载上限至少增加三成。
这对于可能爆发的全面冲突至关重要。
意识从通道中抽离，汪明转向菌域网。
各地的画面与信息流同时涌入脑海，却被他强大的精神力有条不紊地分门别类，并行处理。
西北新城，工坊区灯火通明，希望号战舰正在进行夜间航试，暗金色的舰体在低空划出优美的弧线。
学院分院，第一批跨界实习选拔已结束，三十名脱颖而出的年轻学员正聚集在广场上，由霍根亲自做临行前的训话。
来自灰塔的萨纳站在队列最前，眼神明亮。
至于银筋巨橡…
汪明的意识扫过那枚木符传来的反馈，嘴角微扬。
“种子已经播下，静待发芽。”
他不再关注探针的内心挣扎，注意力转向另一个方向。
东南铁锈反抗军基地，茵格莉特悬浮在墨银正前方。
银色的灵能丝线正将一套复杂的能量疏导符文阵列，缓缓铭刻进墨银的晶体甲壳深处。
墨银的椭球体微微震颤，传递出好奇与接纳的情绪。
与此同时，铁锈反抗军基地新建的分析室内。
精灵炼金师扎泽莎和魔药学教师苏珊，正围着一台特制的萃取装置忙碌。
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