在占领中原期间，契丹军队肆意烧杀抢掠，无恶不作，激起了民众的强烈反抗。面对此起彼伏的起义浪潮，契丹军队被迫撤离中原。与此同时，北平王刘知远趁机崛起，掌握了大量兵力，成为当时最为强大的藩镇势力之一。他抓住机遇，于太原称帝，建立了后汉政权。后汉成为五代十国时期的第四个朝代。
刘知远称帝不到一年便因病逝世，临终前将幼子刘承佑托付给郭威等老臣，希望他们能辅佐刘承佑治理国家。 刘承佑顺利继位后，同年，武汉国内发生藩镇叛乱，郭威奉命讨伐叛军。然而，此时的刘承佑却对掌握兵权的郭威心生忌惮，这让郭威感到极度不安和没有安全感。
面对这种情况，郭威决定起兵反叛。公元950年，郭威率领军队攻占开封，刘承佑则弃城而逃。在逃跑途中，刘承佑被杀死。
随后，郭威称帝并建立了后周政权。后周作为五代时期的第五个朝代，郭威以生活简朴、体恤百姓而着称，并制定了一系列政策来稳定局势，为后周的强大奠定了坚实的基础。
郭威去世后，其养子柴荣即位。柴荣被誉为五代时期最具雄才大略的帝王之一。他通过多次北伐辽国以及对南唐的征讨，大大扩展了后周的版图疆域。
在柴荣的麾下，有一位着名将领赵匡胤。赵匡胤追随柴荣南征北战，立下了赫赫战功。与此同时，赵匡胤在军中逐渐形成了自己的庞大势力。
公元九百五十九年，柴荣在征战途中不幸去世，留下了年幼的儿子柴宗勋继承皇位。然而，不久之后，赵匡胤发动了陈桥兵变，成功地取代了柴宗勋，披上黄袍，登上了皇帝的宝座，建立了宋朝。他就是后来被尊称为宋太祖的人物。赵匡胤定都开封，并开启了统一全国的征程。
当时，尚存的十国与五代相比，规模已经大大缩小。其中，除了北汉位于北方外，其余九个国家都分布在南方地区。赵匡胤明智地选择了先南后北的战略，逐步消灭这些小国家。首先，他成功地灭掉了后蜀、南汉和南唐等国。公元九百七十六年，赵匡胤突然驾崩，同年，他的弟弟赵光义即位，成为宋太宗。
宋太宗继位后，继续致力于统一全国的事业。他先后灭掉了吴越和北汉，至此，五代十国时期残存的十国政权全部被消灭。至此，五代十国这段中国历史上纷繁复杂、混乱不堪的时期终于画上了句号。这一时期的结束标志着中国政治局势的稳定和统一，为宋朝的繁荣奠定了坚实的基础。
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