第二天一大清早，晨钟响起，严以琛准时来到大理寺门前。
清晨有薄雾，大理寺案卷阁的六重宝塔尖隐没在雾霭里。严以琛抬头望了良久，这真是可望而不可及。
大理寺与六部下的刑部不同，不仅管理官员案件，更多是维系上至帝都、下至乡野的长治久安，由皇帝直接统御，设大理寺卿，下有左右少卿、寺丞，再下则是司务、寺正等。大理寺在州府间设立分寺，分寺寺卿需三年一回向帝都总寺递交这三年任期内的案件卷宗，由总大理寺卿阅读、判决是否有疏漏或冤假错案。若地方民众不满当地大理寺与官府判决，则可以由外设的谏言机关上书帝都。
大理寺建筑的规制也有严格规章，最大、规格最高的当然是帝都总寺，设有前堂、中庭、后阁。前堂为判官堂，原告与被告两方陈说案件事实，大理寺卿断案就是在此大堂前。中庭虽说是“庭”但其实是大理寺众人办公之所，设几案百张，大理寺卿与左右少卿各有一间办公之所，其余人则在大厅处理日常事务。中庭两侧各有一圈厢房，左侧向阳的作宿舍之用，装修质朴舒适。右侧则是停尸间、仵作房与小型牢房，阴风阵阵。
最后就是“后阁”，这也是严以琛的目的所在——案卷阁。此阁体量不小，为八角攒尖顶，阁有六层，收录疑案杂案无数，供皇帝与大理寺人查看。案卷阁有专门的守阁人，以确保一些见不得人的卷宗不会泄露出去。案卷阁也是每三年开启一次，大理寺卿亲自盘点。如非皇帝、大理寺卿与一品以上的官员，没有要案不得入阁，私闯者死罪。严以琛在墙外绕了一圈，不知道何时他才能有入阁的资格。
门前的石兽旁站着个黑衣人，年纪不大，下巴上蓄了短须，昂着头背着手，目不斜视地站着等人。严以琛见状走上前去，站到他身旁。年轻的黑衣人身子都不转，恭恭敬敬行了个官礼，“左寺丞林鹭拜见少卿大人。”
严以琛在魔宫一众脾气古怪的老魔头中间长大的，一看就知道这人是个硬骨头，不好说话也没那么容易低头，在官场上指定不受待见的。但左寺丞为从五品，大理寺中仅在少卿之下，如此年纪就做到寺丞，这林鹭想必是有些本事在身上。
严以琛也就不怠慢，也回了一礼，“在下严以琛，奉天子之命前来大理寺供职，烦请林大人引我进去拜见寺卿大人，不胜感激。”
林鹭打量了这新科状元一番，也有些惊奇。在他印象里，能考到殿试的人都是目中无人的混蛋，对手下那些摸爬滚打了多年的文官都极为不屑，没想到这位状元郎还真是客气，不知道这副样子能装上几天。
他也不再废话，把严以琛往里边引。大理寺建筑形制严整，红墙黑瓦气势十足。每一栋建筑前都有两个黑衣卫士把守，屋檐上还有盯梢的，戒备森严。案卷阁在视野中愈发庞大起来，严以琛用余光扫了好几眼，看到不远处楼阁下面正在换班的警卫，自知还不是时候。林鹭直接将严以琛引到中庭侧后面的一进院子里，让院前的小厮禀报大人。
这院子可算不上景致优美，反而乱七八糟的。墙角不知道是谁堆起来一大摞鹅卵石，从大到小往上叠，堆成一座塔；植物介于枯死和挣扎着冒芽之间，地上散落着一堆被拽下来的叶片花瓣，总的来说这院子的主人精神状态堪忧。
不等小厮出来禀报，大理寺卿，朝廷一品大员费征雁就自己跑出来了，抱住严以琛胳膊就不撒手。
严以琛大受震撼，看这眼前这个眼袋大的能砸死人的小老头，挣扎出来行礼。
费征雁两行热泪滚滚流下，大理寺本来有左右两位少卿，左少卿不堪痛风症的折磨，回乡养病去了；右少卿更甚，因为常年在帝都，过于思念家中妻子，思念成疾，也归乡了。这么一来不要紧，前段时间正好赶上三年一度的察算，他没有副手，可遭老罪了，忙不完，根本忙不完！再这么下去，他这一条老命就得交代在大理寺书房里。这总算自动自觉来了个新科状元，那必定是要充分利用起来，解放他大理寺卿的重负。
费征雁拉着严以琛就进书房，晓之以理动之以情让他在这好好干，三年盘点刚过，要操心的繁杂事务他已经解决的差不多了，状元郎只要发挥才干解决皇帝额外发派的各种案件那就万事大吉。
严以琛看着一书房的各类卷宗铺满了书案和地上，脑仁疼，赶紧切入正题：“大人，敢问我何时出发前往临水，去查陛下交代的案子呢？”
费征雁一拍脑袋，想起来了，“哎呦，现在。”
“现在？”
“对，就现在。”说着他在地上一顿乱翻，找出一个印玺，又飞快地草拟了张文牒，让书童誊抄下来，盖印。
“这个你要收好，临水是小县衙，没有大理寺分寺，到了临水的地方官府，只需把这文牒和官徽给县令看了就好，大理寺办案他们必须全力协助，不得有误。哦对了这是你的官徽。”费征雁手忙脚乱摸出一块腰牌，同文牒一起塞给严以琛。
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