夜幕降临，暮云苑内灯火初上。
沈玉华端坐在檀木圆桌旁，手中把玩着一枚玉如意，眼神深邃。
红绡领着王翠烟进来，少女一见到沈玉华就扑通跪下。
"老夫人饶命！翠烟知错了，求您再给翠烟一个机会！"王翠烟声泪俱下，额头紧贴地面。
沈玉华放下玉如意，淡淡道："起来说话。"
王翠烟颤抖着站起，低垂着头不敢直视沈玉华。
沈玉华打量着眼前的少女，问道："在府中受了许多委屈，为何还想要留下？"
王翠烟咬着嘴唇，眼中闪过一丝挣扎，随即哽咽道："回老夫人，翠烟若回乡下，又要过那吃不饱穿不暖的日子。家中爹娘兄嫂，只会打骂翠烟，逼着翠烟嫁人..."她顿了顿，抬头看向沈玉华，眼中带着恳求，"翠烟愿意做府里最下等的丫鬟，只求能留在这里！"
沈玉华眯起眼睛，轻笑一声："你倒是会算计。可你可曾想过，若留下你，我叶府的下人争相效仿，要老身如何服众？"
王翠烟脸色一白，慌忙跪下："老夫人明鉴，翠烟绝无他意，只是..."
"只是什么？"沈玉华打断她，"只是觉得我叶府好欺负，随意糟践了名声也无妨？"
王翠烟浑身一颤，眼泪夺眶而出："翠烟不敢！翠烟只是...只是不想回去受苦..."
沈玉华沉默片刻，忽然道："我倒有个法子，可让你永远摆脱家人纠缠。"
王翠烟猛地抬头，眼中闪过一丝希冀。
沈玉华继续道："你可以签一份自买自身的卖身契，去官衙改籍。之后我会把卖身契还给你。日后你若想要彻底自由，便可自己去消籍契。"
王翠烟眼中闪过一丝迷茫，随即又露出喜色："多谢老夫人！翠烟愿意！"
沈玉华看着少女激动的模样，眼中闪过一丝复杂。
她轻叹一声，道："你可想清楚了？一旦签下卖身契，你便不再是自由身。虽说我会把契约还你，但在外人眼中，你仍是下人之身。"
王翠烟咬了咬唇，坚定道："翠烟想清楚了。只要能不再受家人打骂，翠烟什么都愿意！"
沈玉华凝视着王翠烟，忽然问道："你可知我为何要这么做？"
王翠烟一愣，随即摇头。
沈玉华缓缓道："当初你进府是我同意的，目的就是为了磨练安宁，所以我可以给你一个机会，你既然喜欢做铺子的管事，我的陪嫁中在蔺州有一个胭脂铺子，你若是答应，我便安排你过去。"
她眼神陡然变得凌厉，"这已经是给你的最后的机会，若是你再敢闹出什么幺蛾子，可别怪老身心狠。"
王翠烟浑身一颤，连连磕头："翠烟明白！翠烟一定会好好做，绝不辜负老夫人的恩情！"
沈玉华挥了挥手："起来吧。红绡，带她下去休息。明日一早去办卖身契。"
待王翠烟离开后，沈玉华靠在椅背上，轻叹一声。
云锦上前，小心翼翼地问："老夫人，既然她已经被五姑娘遣出府，您为什么还要帮她？"
沈玉华闭目道："这世道女子生存不易，况且从一开始就是我在拿她当宁姐儿的磨刀石，是我理亏在先，这个就当是给她的报酬吧。"
云锦若有所思地点点头。
夏嘉祯的伤养了大半个月，终于可以下地走动了。
他让宋嬷嬷传话，说是要见她。
沈玉华听闻还有些疑惑，随后一想，应该是伤好了又准备离开了，便去见了他。
客房内，夏嘉祯正坐在床边，低着头不知道在想些什么。
沈玉华走进来，他立刻起身行礼，“多谢老夫人几次相救之恩。”
"夏公子，你找我有何事？"沈玉华温和地问道。
夏嘉祯深吸一口气，低声道："老夫人，嘉祯想留下来。"
沈玉华微微一愣，点头答应："既然你有此意，便留下吧。不过，你可有什么打算？"
夏嘉祯沉默片刻，眼中闪过一丝坚定："嘉祯只求一席安身之地。"
沈玉华看着他，轻声道："好，你既然想好了，我会尽快安排。"
回到自己院子后，沈玉华便让云锦去唤来叶思源。
叶思源匆匆赶来，见到沈玉华，立刻请礼问安："祖母，不知您唤孙儿何事？"
沈玉华微笑道："思源，前几日我救了一个乞丐，瞧着很是可怜，正好你身边还缺个书童。我想让他跟在你身边，你意下如何？"
叶思源愣了一下，随即点头道："祖母安排，自然是好的。只是，不知可有避讳？"
沈玉华轻轻一笑："没有，他家中未出变故之前读过两年书，这些年也荒废了，若是能跟你一起读书学习，你以后也能有个伴。"
叶思源点头应下，心中却有些疑惑。
祖母一向谨慎，怎会轻易收留一个来历不明的乞丐？但他并没有多问，只是默默应下了。
夏嘉祯能行动自如后，便被安排到叶思源的书房。
叶思源正在书房内专心致志地读书，听到敲门声，抬头一看，便见到夏嘉祯站在门口。
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