正说着，有人来报：“夏太府打发了个小太监来。”贾琏一听，皱着眉头说：“又有什么事，一年到头，他们也捞够了吧。”凤姐说：“你躲起来，我看看。要是小事就算了，要是大事，我自有办法。”贾琏就躲到内套间去了。凤姐让人把小太监带进来，让他坐下喝茶，问他什么事。小太监说：“夏爷爷今天看到一所房子，还差二百两银子，打发我来问舅奶奶家，有没有现成的银子先借一二百两，过两天就送回来。”凤姐笑着说：“什么送回来，有的是银子，先拿去用。等我们缺钱的时候，再找你们借也一样。”小太监说：“夏爷爷还说，上两回还有一千二百两银子没送来，今年年底一起送来。”凤姐笑着说：“你夏爷爷真小气，这点钱还记着。我说句话，不怕他多心，要是都这么算得清清楚楚，不知道还了多少了。只要有，尽管拿去。”然后叫旺儿媳妇：“出去找地方先支二百两来。”旺儿媳妇笑着说：“我就是因为别处支不到，才来跟奶奶支的。”凤姐说：“你们就知道找我要钱，让你们出去办事就不行。”又对平儿说：“把我那两个金项圈拿出去，先押四百两银子。”平儿答应了，过了一会儿，拿着一个锦盒子回来，里面两个锦袱包着。打开一看，一个是金累丝攒珠的，珍珠都有莲子大小，一个是点翠嵌宝石的，都跟宫里的东西差不多。拿去押了，果然拿了四百两银子来。凤姐让把一半给小太监，另一半给旺儿媳妇，让她去办八月中秋的节礼。小太监就告辞了，凤姐让人帮他拿着银子，送出大门。贾琏出来笑着说：“这一帮外祟，什么时候是个头啊。”凤姐笑着说：“刚说着，就来了一个。”贾琏说：“昨天周太监来，一张口就要一千两。我慢了点，他就不高兴。以后得罪人的地方肯定不少。要是能再发个三二百万的财就好了。”说着，平儿伺候凤姐洗脸、换衣服，去贾母那儿伺候晚饭。
贾琏出了屋，刚走到外书房，林之孝来了。贾琏问他什么事。林之孝说：“刚听说贾雨村降职了，不知道为什么，也不知道是不是真的。”贾琏说：“真不真的，他那官也长不了。以后要是出了事，说不定还连累咱们，还是离他远点好。”林之孝点头称是：“何尝不是呢，只是眼下一时半会儿难以彻底疏远。如今东府大爷和他走得颇近，老爷又对他颇为赏识，时常往来，这是众人皆知的事儿。”贾琏摆了摆手：“反正咱们不和他一块儿谋划事情，也牵扯不到咱们。你再去打听清楚，到底是为啥降职。”林之孝应了一声，却没急着走，坐在椅子上，唠起了家常，又说起家里的难处：“咱这家里人口实在太多了。依我看，不如找个空闲日子回明老太太和老爷，把那些出过力但如今不太用得上的老家人放出去几家。一来他们能自己找营生，二来家里一年也能省下些口粮月钱。再者说，园子里的姑娘也不少。俗话说，‘一时比不得一时’，如今可不能再照着以前的规矩来，少不得大家都委屈点儿，该用八个丫头的就用六个，该用四个的就用两个。各房算下来，一年能省下不老少月米月钱呢。况且园子里的女孩子们，有一半都到了年纪，也该给她们找婆家配人了。成了家，说不定还能添丁进口呢。”贾琏深以为然：“我也正琢磨这事儿呢，只是老爷刚回家，好多大事还没商量，哪能顾得上这个。前儿官媒拿了个庚帖来求亲，太太说老爷才回来，一家人正欢欢喜喜团聚呢，突然提这事儿，怕老爷伤心，所以先不让提。”林之孝附和道：“太太考虑得确实周全。”贾琏像是突然想起了什么：“对了，说起这事儿，咱们旺儿的小子想娶太太房里的彩霞。他昨天求我，我本以为多大点事，随便找个人去说一声就行。这会子谁有空，我打发个人去说说，就说是我的意思。”林之孝听了，面露难色，犹豫了一下才开口：“依我看，二爷您还是别管这事儿了。旺儿那小儿子虽说年纪轻轻，可在外头喝酒赌钱，啥坏事没干过。虽说都是奴才，可这毕竟是一辈子的大事。彩霞那姑娘这几年我虽说没怎么见，但听说出落得越发好了，何苦把人家往火坑里推呢。”贾琏吃了一惊：“他小儿子这么不成器？光知道喝酒？”林之孝冷笑一声：“岂止是喝酒赌钱，在外头简直是无法无天。我们看在他是奶奶的人，也只是睁一只眼闭一只眼罢了。”贾琏皱起眉头：“我还真不知道这些事。既然这样，哪能还给他娶媳妇，先给他一顿棍子，锁起来，再找他爹娘算账。”林之孝赶忙劝道：“二爷也别在这一时发作。他要是再犯事，咱们自然回禀二爷处置。如今且先饶了他这一回。”贾琏不再言语，过了一会儿，林之孝便退了出去。
到了晚上，凤姐已经派人把彩霞的母亲叫了来，要给她说媒。彩霞的母亲心里本是一万个不愿意，可一看是凤姐亲自出面，那多有面子啊，不由自主地就满口答应下来。这边凤姐问贾琏有没有去说，贾琏就把打听到的情况说了：“我本想去说的，可一打听，他那小儿子实在不像话，所以还没去说。要是真不成器，先管教他两天，再给他娶媳妇也不迟。”凤姐不以为然：“你听谁说他不成器了？”贾琏道：“家里人说的，还能有谁。”凤姐笑着说：“咱们王家的人，连我都入不了你们贾家的眼，更别说奴才了。我已经和她母亲说好了，她娘都欢天喜地应了，难道还能反悔不成？”贾琏无奈地说：“既然你都已经说了，那也只能这样了。明儿告诉她老子，好好管管他儿子就是了。”两人说完，这事也就暂且搁下不提。
且说彩霞，前儿被放出去，等着父母给她择婿。她心里其实一直念着贾环，只是还没个准话。今儿又见旺儿家三番五次来求亲，早就听说旺儿的儿子酗酒赌博，长得又丑，还没个一技之长，心里就越发烦闷懊恼。生怕旺儿仗着凤姐的权势，把这门亲事强促成了，那自己可就一辈子毁了，心里急得像热锅上的蚂蚁。到了晚上，悄悄让妹子小霞进二门去找赵姨娘，问问到底该咋办。赵姨娘平日里和彩霞关系好，巴不得彩霞能嫁给贾环，自己也能有个帮手。没想到王夫人把彩霞放了出去，她每次唆使贾环去求娶，可贾环一是羞于开口，二是也没太把这丫头当回事，只觉得走了一个丫头，以后还会有别的，就拖着没去说，心里也没怎么在意。赵姨娘舍不得，见小霞来问，晚上抽空先去求了贾政。贾政却不慌不忙地说：“急什么，等他们再读一两年书再放人也不迟。我已经看中了两个丫头，一个给宝玉，一个给环儿。只是年纪还小，怕耽误了读书，所以再等等。”赵姨娘赶忙说：“宝玉都有两年了，老爷还不知道？”贾政一听，忙问道：“谁给的？”赵姨娘刚要说话，只听外面“哐当”一声响，也不知道是啥东西，把众人都吓了一跳。欲知后事如何，且听下回分解。
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