贾琏走到外面，一个小厮迎上来说：“大老爷叫二爷说话。”贾琏赶紧过去，见了贾赦。贾赦说：“刚听说宫里头传了一个太医院御医、两个吏目去看病，估计不是宫女太监。这几天娘娘宫里有啥消息没？”贾琏说：“没有。”贾赦说：“你去问问二老爷和你珍大哥。不然，还得派人去太医院打听打听。”贾琏答应了，一面吩咐人往太医院去，一面连忙去见贾政贾珍。贾政听了这话，问：“这消息哪来的？”贾琏说：“是大老爷刚说的。”贾政说：“你干脆和你珍大哥去宫里打听打听。”贾琏说：“我已经派人去太医院了。”说完就退出来，去找贾珍。正好贾珍来了，贾琏忙告诉他。贾珍说：“我也正为这事儿，打算去回大老爷二老爷呢。”于是两人一起去见贾政。贾政说：“要是元妃的事，肯定会有消息的。”正说着，贾赦也来了。
到了中午，派去打听的人还没回来。门上的人进来说：“有两个太监在外头要见二位老爷。”贾赦说：“请进来。”门房领着太监进来。贾赦贾政迎到二门外，先给娘娘请安，然后一起进来，到厅上坐下。太监说：“前天贵妃娘娘身体不舒服。昨天奉了旨意，宣召四位亲眷进宫探望。每人只能带一个丫头，其他人不能去。男亲眷只能在宫门外递牌子请安，不能进去。明天辰巳时进宫，申酉时出来。”贾政贾赦等人站着听完旨意，又坐下，请太监喝茶，太监喝完就走了。
贾赦贾政送太监出门，回来先跟贾母禀报。贾母说：“四位亲眷，自然是我和你们两位太太。还有一个人呢？”众人都不敢吭声。贾母想了想，说：“肯定得是凤姐儿，她办事周全。你们爷儿们自己商量吧。”贾赦贾政答应着出来，安排贾琏贾蓉看家，文字辈到草字辈的都进宫。又吩咐家人准备四乘绿轿，十几辆大车，明天黎明前准备好。家人领命而去。贾赦贾政又进去跟贾母说明天进宫的时间，让她早点休息，明天好早起收拾进宫。贾母说：“我知道了，你们去吧。”贾赦贾政退出来。邢夫人王夫人、凤姐儿也说了会儿元妃的病，又聊了些家常，就各自散了。
第二天黎明，各屋丫头把灯都点亮了，太太们梳洗完毕，爷们也都收拾好了。卯初时分，林之孝和赖大进来，到二门口禀报：“轿车都准备好了，在门外候着。”不一会儿，贾赦邢夫人也来了。大家吃了早饭。凤姐先扶着贾母出来，众人簇拥着，每人带一个丫头，慢慢往前走。又吩咐李贵等两人先骑马去外宫门接应，自家女眷随后。文字辈到草字辈各自上车骑马，跟着家人，一起出发了。贾琏贾蓉在家看家。
且说贾家的车辆轿马都在外西垣门口停着等候。一会儿，两个太监出来说：“贾府进宫探病的太太奶奶们，进宫探望；爷们在宫门外请安，不能进去。”门房叫大家赶紧进宫。贾府的四乘轿子跟着小太监往前走，贾家爷们在轿子后面步行跟着，让家人在外面等着。走到宫门口，几个太监在门口坐着，看到他们来了，就站起来说：“贾府爷们到了。”贾赦贾政依次站好。轿子抬到宫门口，众人下轿。几个小太监引路，贾母等人由丫头扶着步行。走到元妃寝宫，只见宫殿金碧辉煌，光彩夺目。两个小宫女传话说：“只请安就行，其他礼仪都免了。”贾母等人谢恩后，走到床前请安，元妃赐座，贾母等人告坐后，元妃便向贾母问道：“近日身上可好？”贾母颤颤巍巍起身，身旁小丫头赶忙搀扶，贾母回道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃又向邢夫人、王夫人问安，二人站着恭敬回话。元妃接着问凤姐家中日子过得怎样，凤姐起身回奏：“尚可支持。”元妃道：“这几年来难为你操心。”正说着，一宫女呈上众多职名，元妃一一过目，看到贾赦、贾政等人名讳，眼眶不禁泛红，泪水夺眶而出。宫女递上绢帕，元妃拭泪同时传谕：“今日稍安，令他们外面暂歇。”贾母等人忙起身谢恩。元妃含泪叹道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常亲近。”贾母等人强忍泪水安慰：“娘娘不必悲伤，家中皆托娘娘之福。”元妃又问：“宝玉近来若何？”贾母答：“近来肯用心念书，因他父亲督促严厉，如今文章也有进步。”元妃点头：“如此甚好。”随后元妃命外宫设宴请众人，有两个宫女儿、四个小太监引着众人到一座宫殿，里面早已摆好宴席，众人依序入座，此处不必细表。
众人用完饭，贾母带着邢夫人、王夫人谢过宴，又稍作停留。眼见酉时将近，不敢久留，纷纷辞行。元妃令宫女儿引路，送至内宫门，门外四个小太监等候相送。贾母等人依旧乘轿出宫，贾赦在外接应，众人一道回府。到家后又要筹备明后日进宫事宜，安排众人各司其职，暂且不表。
且说薛家这边，夏金桂把薛蟠撵了出去，白天想找人拌嘴都没对手，秋菱又住到宝钗那儿，只剩宝蟾陪着。宝蟾做了薛蟠妾室后，脾气见长，金桂看她愈发不顺眼，心里后悔不迭。一日，金桂多喝了几杯闷酒，躺在炕上，拿宝蟾撒气，问道：“大爷前儿出门，到底去哪儿了？你肯定知道。”宝蟾嘴硬道：“我哪知道，他在您跟前都不说，我怎会清楚！”金桂冷笑：“如今哪还有什么奶奶太太的规矩，这都成你们的天下了。别人我惹不起，有人护着，我可不敢去捋虎须。你别忘了你还是我的丫头，问你一句，就敢甩脸子，说难听话。你要有能耐，咋不把我勒死，你和秋菱谁当奶奶不都清净了。可我偏不死，碍着你们的好事了。”宝蟾一听，哪能忍得了，眼睛直勾勾瞪着金桂：“奶奶您这些话还是留着跟别人说吧，我可没招惹您。您不敢惹别人，何苦拿我撒气。平日里您就装糊涂，跟个没事人似的。”说着，就哭闹起来。金桂火冒三丈，跳下炕就要打宝蟾。宝蟾也不是吃素的，半点不让。金桂把屋里桌椅杯盏摔了一地，宝蟾只顾喊冤叫屈，根本不理会她。
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