宝玉自从宝钗回家后，心里一直惦记着。听说薛姨妈来了，还以为宝钗也跟着来了，心里立马慌了神。壮着胆子说：“破题倒是想了一个，就是不知道行不行。”贾政说：“你念来听听。”宝玉念道：“天下不皆士也，能无产者亦仅矣。”贾政听了，点头说：“还凑合。以后写文章，得先把界限搞清楚，把道理想明白再动笔。你来的时候老太太知道吗？”宝玉说：“知道。”贾政说：“既然这样，你去老太太那儿吧。”宝玉应了声“是”，慢慢退出来，刚过穿廊月洞门的影屏，就撒腿跑到老太太院门口。焙茗在后面追着喊：“小心摔着！老爷来了。”宝玉哪能听见。一进院子，就听见王夫人、凤姐、探春等人的说笑声。
丫鬟们见宝玉来了，忙打起帘子，悄悄说：“姨太太在这儿呢。”宝玉赶紧进来给薛姨妈请安，然后才给贾母请晚安。贾母问：“你今天咋这么晚才散学？”宝玉把贾政看文章、让他作破题的事说了一遍。贾母笑得合不拢嘴。宝玉就问众人：“宝姐姐在哪儿呢？”薛姨妈笑着说：“你宝姐姐没来，在家和香菱做活呢。”宝玉一听，心里凉了半截，可又不好马上走。这时摆上饭来，自然是贾母和薛姨妈坐上座，探春等人陪着。薛姨妈问：“宝哥儿呢？”贾母忙笑着说：“宝玉跟我这边坐。”宝玉忙说：“散学时李贵传老爷的话，让我吃了饭过去。我匆匆吃了点就过来了。老太太和姨妈姐姐们吃吧。”贾母说：“既然这样，凤丫头过来陪我。你太太说她今天吃斋，让她们自己吃去。”王夫人也说：“你跟着老太太和姨太太吃，不用等我，我吃斋呢。”于是凤姐告了座，丫头摆好杯筷，凤姐斟了一轮酒，才坐下。
大家吃着酒，贾母问：“刚才姨太太提到香菱，我听丫头们前儿说‘秋菱’，不知道是谁，问了才知道是她。这孩子好好的为啥改名字呢？”薛姨妈脸涨得通红，叹了口气说：“老太太别提了。自从蟠儿娶了那个不知好歹的媳妇，整天吵吵闹闹，家里都不像个家了。我也说过她几次，她不听，我也没精力跟他们一直吵，只好由着他们。她哪是嫌名字不好，是因为这名字是宝丫头起的，才故意要改。”贾母问：“这又是为啥呢？”薛姨妈拿着手绢不停地擦眼泪，又叹了口气说：“老太太不知道，现在媳妇专门跟宝丫头斗气。前天老太太派人看我，我们家正闹呢。”贾母忙问：“是不是前儿听说姨太太肝气疼，要派人去看，后来听说好了，就没去。依我看，姨太太别把他们的事放心上。他们刚结婚，过段时间就好了。我看宝丫头性格温和宽厚，虽然年轻，比大人还强几倍。前天那小丫头回来说，我们这边都夸她呢。都像宝丫头那样，公婆能不疼，家里上上下下能不服气吗？”宝玉本来听得不耐烦，想找借口走，听到这话，又坐下来呆呆地听。薛姨妈说：“不行啊。她再好，毕竟是个女孩子。养了蟠儿这个糊涂虫，我真不放心，就怕他在外面喝点酒，闯出祸来。幸亏老太太这边的大爷二爷常和他在一起，我还能放心点。”宝玉接口说：“姨妈不用太担心。薛大哥结交的都是正经买卖大客人，都是有身份的，不会出事的。”薛姨妈笑着说：“照你这么说，我真不用操心了。”正说着，饭吃完了。宝玉先告辞，说晚上还要看书，就走了。
丫头刚端上茶，琥珀走到贾母耳边嘀咕了几句，贾母就对凤姐说：“你快去看看巧姐儿吧。”凤姐一愣，大家也都很诧异。琥珀过来跟凤姐说：“刚才平儿打发小丫头来说，巧姐儿不大好，请二奶奶赶紧过去。”贾母说：“你快去，姨太太不是外人。”凤姐连忙答应，在薛姨妈跟前告辞。王夫人也说：“你先过去，我就去。小孩子家魂儿不全呢，别让丫头们大惊小怪的，屋里的猫狗也得留神。这孩子金贵，就是事儿多。”凤姐应了，带着小丫头回房去了。
薛姨妈又问起黛玉的病。贾母说：“林丫头这孩子还行，就是心思重，所以身体不太结实。要说机灵劲儿，和宝丫头差不多；要说宽厚待人，就比不上宝姐姐有度量、能忍让了。”薛姨妈又聊了几句闲话，说：“老太太歇着吧。我也得回家看看，就剩宝丫头和香菱了。等会儿和姨太太一起去看看巧姐儿。”贾母说：“对。姨太太上了年纪，去看看是咋回事，也能出出主意。”薛姨妈就告辞，和王夫人一起往凤姐院里去了。
贾政考了宝玉一番后，心里其实挺高兴，出来和那些门客闲聊。新近来了个很会下围棋的王尔调，他说：“据我们看，宝二爷的学问进步可大了。”贾政说：“哪有多大进步，不过懂了点皮毛，离‘学问’还差得远呢。”詹光说：“这是老世翁谦虚。不光王大兄这么说，我们也觉得宝二爷以后肯定有出息。”贾政笑着说：“这是诸位抬爱了。”王尔调又说：“晚生还有句话，斗胆和老世翁商量。”贾政问：“啥事？”王王尔调着笑说：“晚生有个朋友，做过南韶道的张大老爷家有个小姐，那真是德容功貌俱全，还没定亲呢。他家没儿子，家财万贯。但他们想找个富贵双全的人家，女婿还得特别出众才肯结亲。晚生来了两个月，瞧宝二爷的人品学业，将来肯定有大成就。老世翁这样的门第，再合适不过了。要是晚生去说媒，肯定能成。”贾政说：“宝玉也到了说亲的年纪，老太太也常念叨。只是对张大老爷不太了解。”詹光说：“王兄说的张家，晚生知道。他们和大老爷那边还是旧亲，老世翁一问就清楚。”贾政想了想，说：“大老爷那边没听说过这门亲戚。”詹光说：“老世翁不知道，这张府上和邢舅太爷那边有亲。”贾政这才明白是邢夫人的亲戚。坐了一会儿，贾政进来，想跟王夫人说，再问问邢夫人。谁知王夫人陪薛姨妈去看巧姐儿了。天已经黑了，薛姨妈走后，王夫人才回来。贾政把王尔调和詹光的话告诉她，又问巧姐儿怎么样了。王夫人说：“怕是惊风的症状。”贾政问：“严重吗？”王夫人说：“看着像是要风，还没抽出来呢。”贾政听了，没再吭声，各自回房休息，一夜无话。
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