只剩下些家人，又凑在一起商量：“他们走就走了，咱们走不了的，总得想个法子。”其中一个管门的叫李十儿，大剌剌地跷着腿坐在椅子上，挺直腰杆说：“你们这群没出息的，着啥急！我看那些长字号的走了也好，省得抢风头。如今他们都饿跑了，且看我十太爷的手段，少不得老爷得听我的。不过咱得齐心协力，弄些钱回家好好享受。要是不跟我干，我可就不管了，反正我不怕你们。”众人忙不迭地说：“好十爷，我们就信你。你要是不管，我们可就没活路了。”李十儿又说：“可别等我弄来钱了，你们又眼红，窝里斗可就没意思了。”众人连忙保证：“你放心，绝没这回事。就算钱不多，也比我们自己掏腰包强。”
正说着，粮房书办来找周二爷。李十儿斜着眼问：“找他干啥？”书办陪着笑脸说：“本官上任都一个多月了，那些州县太爷见告示厉害，都不敢开仓。这要是误了漕运，可咋整？”李十儿呵斥道：“别瞎咧咧。老爷那是说到做到的。这两天本要发文催兑，是我劝了才缓一缓。你到底找我们周二爷干啥？”书办忙说：“就是来打听催文的事儿，没别的。”李十儿冷笑：“还敢嘴硬，我刚说催文，你就接话。可别偷偷摸摸来谈什么见不得人的事儿，小心我叫老爷收拾你。”书办赶忙解释：“我在衙门都三代了，在外头也有些面子，家里日子过得去，只想规规矩矩伺候本官，盼着他高升，不像那些等米下锅的人。”说完，打了个招呼就走了。李十儿却又起身，堆着笑说：“这么不禁逗，说几句就急眼了。”书办无奈地说：“不是我急，再乱说，可别连累了二太爷的名声。”李十儿凑上前拉着书办的手问：“你贵姓？”书办回答：“不敢，我姓詹，单名一个‘会’字，早年也在京城混过几年。”李十儿套近乎道：“詹先生，久仰大名。咱们都是兄弟，有啥话晚上来这儿好好聊聊。”书办也客气道：“谁不知道李十太爷神通广大，我刚才都被吓着了。”说笑着各自散开。当晚，李十儿就和书办嘀咕了半宿，第二天拿话去试探贾政，结果被贾政痛骂一顿。
隔了一天，贾政去拜客，里头吩咐伺候，外头应了一声。等了好一会儿，都打点三下了，大堂上却没人接鼓。好容易找来个人打了鼓，贾政走出暖阁，却发现站班喝道的衙役只有一个。贾政也没细问，在台阶下上了轿，又等轿夫等了老半天。轿夫到齐后，抬出衙门，炮只响了一声，吹鼓亭的鼓手只有一个打鼓，一个吹号筒。贾政忍不住生气道：“往常还好好的，今儿怎么乱成这样？”抬头一看，执事队伍也是参差不齐。勉强拜完客回来，便下令要打误班的人，有的说没帽子误事，有的说号衣当了误事，还有的说三天没吃饭抬不动。贾政气不过，打了一两个也就算了。又过了一天，管厨房的来要钱，贾政把带来的银两给了他。
从这以后，贾政就觉得诸事不顺，比在京城时还麻烦。无奈之下，叫来李十儿问道：“我带来的这些人怎么都变了样？你也管管。现在带来的银子都快花光了，藩库的俸银还早着呢，得打发人回京城去取。”李十儿禀报道：“奴才天天说他们，可他们都没精打采的，奴才也没辙。老爷说回京城取银子，取多少呢？最近打听到节度衙门这几天有生日，别的府道老爷都送了上千上万的礼，咱们到底送多少合适呢？”贾政诧异道：“怎么不早说？”李十儿解释道：“老爷您最圣明，咱们新来乍到，又和别的老爷没什么交情，谁会来给咱们通风报信。他们巴不得老爷不去送礼，好惦记着老爷这美差呢。”贾政不悦道：“胡说，我这官是皇上任命的，难道不送节度生日礼就当不成官了？”李十儿赔笑道：“老爷说得对。可京城离这儿远，啥事都得靠节度奏报皇上。他说好就好，说不好就麻烦了。等明白过来，可就晚了。再说老太太、太太们，谁不盼着老爷在外头风风光光地做官呢。”贾政听了这话，心里也明白几分，问道：“我正想问你，怎么大家都在议论这事？”李十儿犹豫了一下说：“奴才本不敢说，老爷既然问到，要是不说就是没良心，可要是说了，老爷准生气。”贾政道：“只要说得有理。”李十儿便说：“那些书吏衙役都是花了钱才进的粮道衙门，哪个不想发财？都得养家糊口。自从老爷上任，没见为国家出啥力，倒先有了不少闲言碎语。”贾政追问：“民间都传些啥？”李十儿说：“百姓都说，新上任的老爷，告示越严厉，就越想捞钱。州县害怕了，就多送银子。收粮的时候，衙门里说新道爷法令严，表面不敢要钱，可一刁难拖延，乡民们为了早点了事，宁愿花点钱。所以大家不说老爷好，反而说老爷不懂民情。就是本家大人，老爷一直说他好，他没几年就高升了，还不是因为懂得变通，能上下和睦相处。”贾政生气地说：“胡说，难道要我同流合污？”李十儿赶忙回道：“奴才是一片忠心才这么说。要是老爷一直这么坚持，到最后功不成名不就，老爷又会怪奴才没早提醒。”贾政问道：“依你看该怎么办？”李十儿出主意道：“也没啥别的，趁着老爷年轻有精力，上头又有人照应，老太太身体硬朗，为自己着想才是。不然用不了一年，家里的钱都得贴补光，还落得上下埋怨，说老爷在外任捞了钱自己藏着。万一遇到点难事，谁会帮老爷？到时候想办也办不清，后悔都来不及。”贾政警惕地说：“照你这么说，是要我做贪官？丢了性命事小，要是毁了祖父的功勋可就糟了。”李十儿苦口婆心地说：“老爷圣明，没瞧见去年犯事的那几位老爷吗？他们和老爷关系好，老爷以前还夸他们清廉，如今呢？名声扫地。倒是有几位老爷，老爷以前总说他们不好，现在却升官的升官，调任的调任。关键是要把事情办好。老爷要知道，百姓要顾，官场规矩也得顾。要是老爷不让州县得一点好处，这外头的差使谁来办？只要老爷外面名声清正就好，里头的事儿奴才去办，绝不让老爷操心。奴才跟了老爷一场，总得尽份忠心。”贾政被李十儿说得没了主意，无奈道：“我只想保住性命，你们可别闯出祸来连累我。”说完，便转身进屋。
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