后来在两人的深入交流下，石颂之才知，宫涛和自己一样，出身寒微，但心里却有凌云壮志。
宫涛曾与石颂之说，“生如蝼蚁，当立鸿鹄之志；命似薄纸，应有不屈之心。”
顺德五年，宫涛在自己的努力下一举夺魁，成功考上了状元。
南朝的状元是从六品官员，负责翰林院修撰。
宫涛在翰林院待了一年，后来又在同僚贾涟的介绍下，认识了太保申柄。
申柄在年轻时，是位有名的世家大儒，他曾经开办过学堂，为寒门子弟授课教学。
如今他虽身居高位，但不管是朝堂上还是南国的各州各县，每个地方的官员皆有他的学子。
他的门生遍布朝野，其暗中势力也是盘根错节。
他曾是萧景楠眼中一颗无法拔出的刺，现如今也同样是萧瑾年想方设法也想除掉但又除不掉的一根刺。
宫涛在认识申柄后，申柄欣赏宫涛的才华便让他做了礼部侍郎，从三品。
而中榜后的石颂之也是在宫涛的推荐下认识了申柄，在申柄的提拔下做了户部侍郎，从三品。
石颂之性格开朗，为人乐观，他淡然一笑，“没事涛兄，过去事已过去了，未来不必预思量。所以呀，没有发生的事咱们就别瞎操心了，就算真有那一日，上有老师顶着，咱们慌什么呀？”
宫涛蹙眉，一脸紧张，“可是人无远虑，必有近忧。颂之，若哪一日，老师倒台了，你我可就麻烦了，唔……”
宫涛话还未完，就被石颂之端起茶碗，强行将碗中茶塞进宫涛嘴中，宫涛被迫喝了两口。
宫涛见石颂之没再搭话，便也只好换了个话题，两人高谈阔论起来。
小摊边的秋叶飘零，空中的大雁南飞。
坐在木凳上的白清兰将手中的茶碗放到木桌上，他看着在前边忙前忙后的小二，笑着问道：“小二，这街上是发生什么事了？怎么这么多人围观啊？”
小二停下手里的活，热情应道：“客官是从外地来的吧？”小二一脸厌恶的神情解释道：“客官你是不知道啊，我们南国出了个败类将军，投敌叛国，害死了南国不少英勇的将士。”小二舒展眉眼，“但好在啊，这个败类他还有点良知，还知道回国自首，现在啊，被陛下判了个斩首示众。估摸现在，众人就是来围观这个被斩首的将军的……”
白清兰不解，“就只有这一件事吗？我看今日斩首的人好多啊？”
小二笑道：“客官，今日斩首的人除了这个败类外，还有一群徇私舞弊的人。前半个月里，我们这科举张榜，结果中榜的全是南国学子，帝国学子一个都没有，所以呀，不少帝国学子纷纷联名上书，就想为自己讨个公道。陛下仁慈，就决定再举行一次科举，但第二次举行科举时，上榜的又没有帝国学子，于是陛下下令严查，结果这一查，这不就查出了一堆徇私舞弊的官员吗？”
白清兰闻言，若有所思的点点头。她看了一眼坐在他旁边的陌风，陌风与她对视一眼，便意会。
陌风从荷包里拿出一锭银子扔给小二，小二见钱眼开，他稳稳接过后，还连连道谢，“哎哟，谢谢客官，谢谢客官啊！”
白清兰站起身，缓步走到围观的人群中，陌风和虞珺卿紧跟在她身后。
“呸，什么将军，佘砚就是一败类！我们南国居然出了佘砚这么个投敌叛国的败类，简直就是我们南国的奇耻大辱！”
一个身穿布衣的男子对着走在街道上的佘砚恶狠狠的辱骂着。
白清兰抬眼去看被士兵押着的佘砚，他神情憔悴，眸光低沉，面色惨白，头发疯散，他光着的双脚被铁链锁住，在地上走出一道道鲜红的血脚印，身上还被披枷带锁。
那洁白无瑕的囚衣上，染满了血色和污泥。
白清兰一眼就看出他受过重刑。
周围响起一片七嘴八舌的议论声和一阵不堪入耳的叫骂声。
议论声是在说这一届的科考，说南朝官员徇私舞弊，官官相护，歧视帝国学子，所以此次科举张榜时，帝国学子没有一人中榜。
而辱骂声自然说的就是佘砚了。
南国百姓骂佘砚不仅仅只是因为佘砚通敌叛国，更是因为佘砚打着自己为了逃回南国，受尽苦楚的幌子回来欺骗顺德帝。
南国百姓说佘砚表面是九死一生逃回南国，实际上就是回南国来做卧底，窃取南国情报给兴朝，从而让兴朝掌握最佳时机，好一举攻下南国。
哐当，哐当……
佘砚拖着疲惫沉重的残躯，每艰难的抬脚向前走一步，铁链就与地面碰撞出刺耳的摩擦声。
佘砚看着这群对他恶语相向的人，一种痛到无言的苦涩在他心里翻搅着。
想他曾经是前将军时，虽官职不高，俸禄不多，可也曾用尽自己的全力帮助过百姓，他亲民爱民，爱民如子，在百姓前面，他从来不把自己当做朝堂里位高权重的将军，而是把自己当成和他们一样的人去竭尽所能的帮助他们，可如今呢？
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