三月细雨绵绵，院中的竹林被雨水冲刷后更显生机。
御书房内，胡嘉正端坐在椅子上阅批奏折，奏折批阅一半后，他突然心烦意乱，心里隐隐不安。
就在他准备起身去门外透透气时，一个士兵不紧不慢的来到门前站立，他对胡嘉行了一礼，“王上不好了，柔城楼下出现了兴兵，大约一万人，日日聚集城楼下叫嚣亦或操练，那架势好像是要攻城啊！”
胡嘉闻言，心里虽然慌乱，但表面依旧镇定自若，他命令道：“你传王本的旨，让苗川把所有的兵带着去柔城，一定要守住柔城，不许他们攻进来。”
胡嘉话音刚落，只听秋梦瑶强势的声音响起，“慢着！”秋梦瑶身着一袭华服，在九儿的搀扶下，从殿外款款而来，立在胡嘉面前，“王上，古月里如今能打的将军就只剩苗川了，你把苗川和所有的兵调走了，郴州怎么办？”
“只要柔城不破，他们打不进来，郴州就是安全的。”
秋梦瑶见着这国势日渐衰败的古月，他也没有办法拯救，便只能听了胡嘉的话，同意了苗川带兵去守柔城。
国之兴衰，天有定数，非人力所能左右。
一切都该顺其自然！
霭霭四月初，新树叶成阴
自岑钊率众奔赴湖口县，已过半月有余。这半月里，众人马不停蹄、日夜兼程，那一路的风尘仆仆自不必说。岑钊神色坚毅，脚步匆匆，带领着这一行人，终是抵达了湖口地界。
同行之人里，虞珺卿忧心岑钊此行安危，还特意派遣戚玉和一千宁家军随行护其周全。
戚玉身姿挺拔，目光警惕，一路如影随形，护着岑钊。
岑钊一行人刚至湖口县外，尚未进城，便被一人拦住了去路。此人便是当地县官龙洗。只见他身着官服，大腹便便，迈着方步，脸上堆满了笑容，双手抱拳，满脸热忱地将众人迎进了驿站。
这龙洗，往昔不过是湖口县内一个籍籍无名的秀才。景元三十年，他走了狐乩的门路，又花了大把银钱上下打通关系，这才谋得了这湖口县官的职位。
虽说只是个小小七品芝麻官，但他表面上却把县官这一职务做得至善至美，让人难以挑出毛病。然而，暗地里却背负着无数条人命，靠着种种不法手段敛了大笔钱财。
自他上任以来，湖口县的富户每年都会偷偷给他送钱，商人们也会奉上昂贵珠宝与名人字画。这些人与他私下往来密切，表面却装作疏远，以免引人怀疑。
益州辖一郡四县，清河郡，后是湖口、江陵、柴桑、彭泽四县。离湖口县最近的是江陵县，县中有位县主名叫虞音。
虞音乃平陵王虞沾之女。当年，虞沾起兵造反时，虞音年仅八岁，虞容川念其年幼无辜，饶她一命。待她十岁时，便封其为县主，封地在江陵。
宁梓辰即位后，经虞酒卿力保，虞音依旧生活优渥。如今虞珺卿上位，她的生活更是尊贵无比，一郡四县的官员皆对她恭敬有加。
龙洗为官后，时常遇到邻县县衙之人惹事。每逢此景，他便与对方暗中勾结，确认邻县官员的亲人后，或是冤死平民，亦或对罪行从轻发落，只为日后自己人在对方地界犯错时能得到宽恕。如此一来，几个县衙便结成小团体，一致对付外来的异己之人。
岑钊等人踏入驿站，龙洗立刻迎了上来，满脸堆笑，眼神里却透着几分狡黠。他迈着小碎步，上前拉住岑钊的手，嘴里不停地嘘寒问暖，那言语中的关切仿佛要溢出来。
岑钊心中明镜似的，知道这不过是官场的虚情假意，于是他微微皱眉，神色疲惫，拱了拱手道：“本官一路劳顿，着实乏了，龙大人请回吧。”
龙洗脸上的笑容僵了一瞬，但很快又恢复如常，连忙拱手道：“大人且好好歇息，若有需要，尽管吩咐。”
说罢，才缓缓退了下去。
龙洗离去之后，屋内残烛如风中残蝶，摇曳不定，昏黄的烛火在斑驳的墙壁上投下影影绰绰的轮廓。
岑钊与戚玉相对而坐，岑钊眉头紧锁，满脸狐疑，开口问道：“我们是隐瞒了身份，偷偷来这，龙洗是怎么知道我们要来的？”
戚玉亦是一头雾水，抱拳拱手道：“岑大人，要不在下去跟一跟他？查查他有什么问题？”
岑钊微微点头，神情凝重道：“好，凡事务必要谨慎小心！”
戚玉恭敬地微微颔首，旋即转身步出屋外，须臾之间，便如鬼魅般隐没于茫茫黑夜之中。
龙府后院，灯笼高挂，光芒如昼。微风轻拂，灯笼似风中纸鸢，摇摇欲坠。
庭院之中，立着一人。此人面如冠玉，身形魁梧，骨骼清奇，一头乌发高高束起，以一根木簪稳稳固定。
双眸之中，精光闪烁，隐隐透着狡黠之态。此人正是狐乩的管家——应霭。
远方，一袭便衣之人步履匆匆而来，正是龙洗。
他一路狂奔至应霭身旁，因跑得过于急切，佝偻着腰，气喘如牛。
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