在幽灵木庄园的案子成功解决后的第二天清晨，奥布里·霍尔被熟悉的闹钟声唤醒，宣告新一天的开始。
她在灯笼街那家以丰盛餐食和香浓咖啡闻名的小餐馆匆匆吃过早餐后，便前往办公室。
餐馆老板詹金斯夫人总是会对常客说些亲切的话，并为他们准备好新鲜煮好的咖啡，奥布里很感激这种温暖的一天伊始。
“我猜今天不会太忙……”奥布里心里想着。
不幸的是，她的办公室一片忙碌景象，有潜在客户发来的水晶信息、需要回复的灵使召唤，还有案件档案要查看。
奥布里的名声越来越大，随之而来的是对她独特专业能力的需求。嗯，这很大程度上是因为她出身霍尔家族……
她知道，如果不是家族的影响力，她不会这么容易就被潜在客户联系上。不管怎样，她把这当作家人对她的关爱。
正因如此，她这周的日程很快就排满了。
“我才刚开始工作，但可能很快就需要一个秘书了……”她自言自语道。虽然感觉有点累，但她对自己的工作很满意。
神圣法术派系不再骚扰他们，恶魔也已被击败。在过去几年里，他们的大陆在一定程度上恢复了正常。
总之，她整个上午都在仔细研究一个涉及附近城镇闹鬼活动的案子，笔记做得细致入微。
闹鬼现象本身不算什么大事，但客户是一位担心自己兽群的驯兽师，这让她很想解决这个案子。
上午很快就过去了，转眼间就到了午餐时间。
嗯，午餐很简单，通常是从附近商店买个三明治，坐在办公桌前一边吃一边继续工作。
下午，她去了一个据说有不明冷点和飘忽声音的地方实地考察。
奥布里可靠的设备捕捉到了几个声音，当然还有黑暗能量，丰富了她不断积累的证据。
“只是有个黑暗魔法师在这里留下了痕迹……他召唤了什么东西吗？”奥布里摇了摇头，她确认这个镇上有三个或更多很可能未得到黑暗法术派系许可的黑暗奥术师。
太阳开始西沉，天空被染成橙紫相间的色调，奥布里回到办公室整理她的发现。
她正准备结束一天的工作，这时门嘎吱一声开了，一个身影走进办公室渐暗的光线中。
这个男人很高，他的气场充满了整个房间。
他的头发，曾经是充满活力的栗色，现在夹杂着银丝，他那锐利的绿色眼睛透着一种深邃，诉说着知识与阅历。他本应还年轻，但似乎有什么东西在侵蚀他的灵魂。
“嗯？他看起来很面熟……”奥布里一边观察这个男人，一边暗自思忖。
他身着剪裁得体的西装，彰显出高雅的品味，但即便如此，他身上仍有一种无法掩饰的锋芒。
奥布里惊讶地瞪大了眼睛，认出了他。“韦德……韦德·萨克森？”她叫道，声音里既有惊讶又有难以置信。
“学长……你怎么来了？”
韦德露出一丝苦笑，眼角微微皱起。
“奥布里·霍尔，没想到还能见到你。我得说，我从没想过会来找曾经的学妹帮忙。”
奥布里吃了一惊。韦德·萨克森曾经是个天才，在她刚进学院的那些年，他在黑暗法术方面的造诣无人能及。
确切地说，她进入学院时，他已经六年级了，还是灵魂工匠俱乐部的副主席！尽管从那以后，由于她自己也忙于学业，没怎么听到过他的消息，但她从俱乐部的学长学姐那里得知，他之前参加过十二学院竞赛。
万万没想到会在自己的办公室见到他。
韦德的表情变得严肃起来。
“我没毕业，奥布里。我在七年级之后就离开了学院。生活……对我另有安排。”
“但你的能力，”奥布里插嘴道，“你那么出色。为什么来找我？”
韦德叹了口气，脸上闪过一丝阴影。“我可能学了一些黑暗法术，但我现在面对的……超出了我的能力范围。这需要一位专业的黑暗奥术——超自然现象调查员，像你这样有独特技能的人。”
奥布里点点头，渐渐明白了。“把一切都告诉我，韦德。我会帮你的。”
韦德·萨克森向前倾身，双手紧紧交握，仿佛要借此让自己在奥布里的办公室里找到现实的支撑。
“一开始很微妙，”他低声说道，“我们醒来时感觉筋疲力尽，就好像根本没睡过一样。然后情况恶化了；人们开始看起来……枯萎憔悴，仿佛生命正被抽离。”
奥布里皱起眉头，专注地问：“有多少人受到了影响？”她手中的笔停在笔记本上方。
“到目前为止有四个，包括我自己，”韦德承认道，“我们找医生检查过，但他们没发现任何身体上的问题。就好像有什么看不见的东西在吸食我们的生命。”
“那这所房子，”奥布里追问道，“有没有什么超自然活动的历史，或者与之相关的传说？”
韦德干笑了一声。“传说倒是有。当地人说那是座被诅咒的宅邸，有个夜之幽灵会吸食居住者的生命力。他们说这种事已经持续了好几代，但以前没人当真……但我自己调查过后，觉得情况不太一样……我不确定，但我觉得可能不是幽灵……”
奥布里靠在椅背上，脑海中思绪万千。
“你是在说吸血鬼，”她说道，这不是一个疑问句，而是她意识到这一可能性后的陈述。
韦德短促地、毫无笑意地笑了一声。“我知道这听起来很荒诞。吸血鬼只是传说中的东西，但我不能忽视其中的相似之处，尤其是那些关于吸血鬼在恶魔入侵期间曾是人类守护者的古老传闻……”
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